La situation bascula lorsque la Jaguar se saisit de l'arme d'un des deux hommes, le tout en le prenant en otage. Elan fut surpris par la rapidité de la jeune Membre. Désarmée, elle avait réussi à retourner la situation à son avantage. Maintenant qu'elle tenait l'un des deux Libres, elles pourrait facilement s'en sortir sans son intervention...

Mais cette fille n'avait pas abandonné l'idée stupide de discuter. Alors qu'elle aurait pu profiter de ce rebondissement pour tuer l'un des deux Libres, elle restait là, pantoise, la dague sur la gorge de son adversaire, à espérer que l'autre prierait pour la vie de son compagnon. Les Libres n'avaient aucun scrupule et si elle n'en tuait pas un rapidement, ils prendraient facilement le dessus. L'adolescent se demanda ce qu'elle attendait pour agir.

L'idée lui vint alors que cette fille n'avait peut-être jamais tué de sa vie, même si cela paraissait impossible. Enlever la vie de quelqu'un était toujours un cap difficile à franchir, mais une fois cette étape passée, on laissait sa culpabilité de côté pour avancer. Quoi qu'il en soit, elle était paralysée, et l'adolescent comprit qu'elle serait vite dépassée s'il n'agissait pas rapidement.

Tout se passa alors très vite. Le jeune homme sortit d'un bond de sa cachette, roula sur le flanc, s'immobilisa un instant pour viser et propulsa sa dague avec puissance vers le Libre qui s'approchait de la jeune fille. Si les armes à distance n'étaient pas sa spécialité, Elan excellait dans le maniement des lames, que ce soit au corps à corps ou pas. Autant le dire : il ne ratait jamais sa cible avec une dague. La lame se ficha dans la gorge de l'inconnu avec un bruit sec. Celui-ci, qui n'avait même pas eu le temps de se retourner, émit plusieurs gargouillements en laissant échapper du sang de sa bouche, puis s'effondra. Ensuite, l'adolescent se releva et se tourna vers la jeune Jaguar. Pendant ces quelques instants, il l'avait perdue de vue, mais supposait qu'elle maintenait toujours le deuxième homme avec fermeté. Du moins, il l'espérait...

Elan se redressa, et dégaina une autre dague, prêt à frapper une seconde fois. Mais lorsqu'il tourna le regard vers la Jaguar, il constata qu'elle avait relâché le Libre. Celui-ci en profita pour s'enfuir. Les ruines offraient un abri de choix pour le fugitif qui disparut en un instant derrière les débris. Elan ne savait pas vraiment ce qu'il devait en penser.

Merde...

Instinctivement, il aurait tué le deuxième homme. C'était toujours plus sûr de se débarrasser d'un groupe d'ennemis en entier. Mais la réaction de la jeune femme l'avait désarçonné. Il ne comprenait vraiment pas son comportement. Il n'eut pas le temps de la sermonner : l'étrangère le remercia timidement. Les circonstances semblaient l'accabler, et elle peinait à masquer sa gêne. Elan la regarda se justifier sans dire un mot. Il écouta attentivement. Le jeune homme savait qu'elle espérait établir un dialogue avec les Libres, mais il trouvait qu'elle se leurrait totalement.

Écoute, j'ai tout entendu et j'ai bien compris ton intention. Mais sans mon intervention, qui sait ce qu'il te serait arrivé ? Ces deux types seraient peut-être en train de... Il fit un geste flou de la main, et s'interrompit. Il allait un peu trop loin. Il ne connaissait pas cette fille et n'avait pas à se justifier. C'était plutôt à elle de s'en vouloir. Bref, je n'étais pas obligé d'intervenir. Je ne regrette pas de l'avoir fait, mais si tu veux retenter l'expérience, sache qu'il n'y aura pas toujours quelqu'un pour protéger tes arrières. Est-ce que tu penses vraiment qu'un hypothétique accord avec les Libres vaut plus que ta propre vie?...

Il rougit légèrement. Il fallait dire que l'inconnue était d'une beauté peu commune.
Mais il se souvint qu'elle était membre d'un clan – et des Jaguars qui plus est, ce qui n'était pas vraiment pour lui plaire. Alors il se ressaisit. Et répondit, plus sèchement cette fois.

Soi dit en passant, je trouve ton idée stupide. Les Libres ne sont bons à rien, si ce n'est à créer des problèmes. Un conseil : utopiste ou pas, abandonne. Quant à Noâ, je ne crois pas qu'elle accepterait de résoudre un conflit autrement que par la violence, malheureusement.

Non Noâ était bien trop cruelle pour ça, ou du moins c'était ce qu'il pensait. Il faut dire que sa réputation ne jouait pas en sa faveur...

Ah et j'espère que le type que tu viens de laisser filer ne cherchera pas à se venger. C'est une erreur de laisser des témoins s'enfuir.

Il n'était pas du genre donneur de leçon mais tant d'imprudence l'impressionnait. Sans la protection d'un clan, cette fille serait morte depuis longtemps et cette pensée le désolait. Il admirait les optimistes, il les enviait même à certains moments, mais la réalité finissait toujours par les rattraper... Elle lui rappelait un peu ce qu'il avait été, autrefois, avant que tout ne bascule. C'est pour ça qu'il l'avait aidée, et qu'il espérait que désormais, elle ferait plus attention.

Elan se dirigea vers le cadavre et arracha la dague du cou de sa victime. Un peu de sang jaillit vers la Jaguar. Il ne s'excusa pas. C'était la dure réalité et elle devait l'accepter. Il n'y avait pas de place dans ce monde pour les idéalistes.

Elan ne dit pas un mot et écouta la jeune femme. Cette fille semblait avoir de bonnes raisons pour agir de la sorte. Mais il ne pouvait s'empêcher de trouver ça profondément stupide. Malgré tout, au fin fond de lui-même, il éprouvait une forme d'admiration pour la jeune femme, même s'il refusait de se l'avouer. Il aurait été capable d'une pareille ambition si sa vie n'avait pas basculé il y a quelques années de cela... Et même s'il trouvait les intentions de la Jaguar louables, il ne pouvait s'empêcher de penser que, bientôt, la dure réalité la rattraperait. Elle alla jusqu'à parler de "sacrifice personnel". Elle était donc partiellement consciente de la folie que cet espoir représentait. C'était déjà ça.

Et tu comptes t'y prendre comment? Tu penses que de simples discours vont amener les Libres à la raison? C'est ça ton plan génial?

Il était toujours froid, évidemment. Il ne tombait que sur des Jaguars ces derniers temps. Des rejetons de Noâ... Des personnes qui la supportaient et qui, peut-être fréquentaient sa sœur quotidiennement. Cela l’écœurait.

La jeune femme ne cilla pas lorsqu'il arracha la dague du cadavre. Elle avait au moins un peu de cran. Elle n'était pas Membre pour rien. Elan savait que derrière une apparence inoffensive se cachait parfois un guerrier redoutable. Et cette fille en était peut-être une.

Il s'écarta légèrement de la Jaguar. A sa question, il ne put s'empêcher de sourire. Ce n'était pas un sourire de joie, non. C'était un sourire à la fois agacé et douloureux. Pourquoi lui parlerait-il de son aversion pour Noâ? Qu'est-ce qu'elle en avait à faire? Elle ne manquait pas de culot, pour lui poser des questions si directe. Il se ressaisit et répondit, toujours aussi froid.

Ce que je pense de ta chef, qu'est-ce que ça peut te faire? T'es une Jaguar non? Alors forcément tu es de son côté. J'ai pas envie de te faire changer d'avis, c'est pas mon problème si tu défends une cannibale.

Voilà. Il avait dit ce mot. Au moins elle en saurait un peu plus sur les causes de son aversion pour la chef des Jaguars. Il se tut et poursuivit, un peu plus calmement.  

Elle me dégoûte. Elle me rappelle des choses immondes. Je la déteste et c'est tout.

Il lança assez méchamment.

Je n'ai pas grandi dans un clan. J'ai connu des choses... horribles. Que tu ne peux certainement pas comprendre, toi. Des choses qui te feraient réaliser que tes intentions sont stupides. Mais continue, je t'en prie. Un jour tu comprendras qu'il n'y a rien de bon dans ce monde, rien de bon dans l'humanité... Et il lâcha, presque malgré lui Rien de bon dans les clans.

Elan n'était pas du genre à se laisser berner par des préjugés ou par les apparences. Mais cette fille était bien trop naïve pour avoir connu quoi que ce soit de traumatisant. Et cette innocence, qui au départ le rendait nostalgique, commençait tout doucement à l'irriter.

La Jaguar resta calme et mesurée en apparence. Mais ses mots, eux, devinrent corrosifs. Le Libre ne l'avait peut-être pas heurtée, mais il constatait qu'elle était à présent sur la défensive. Ses paroles avaient peut-être été dures. Il ne voulais pas lui mentir. "Plan génial" n'était qu'un euphémisme pour "idée stupide" et il n'allait pas le lui cacher.

Oui, c'est bien ça, "plan génial" et loin de moi l'envie d'être original. Je me moque des affronts que tu as subis dans ton clan. Mais je ne crois pas que de simples mots vont révolutionner les rapports entre les Libres et les Jaguars. Et tu as bien vu qu'il n'y a souvent pas moyen de les raisonner, ils sont aveuglés par la haine. En plus tu te ballades seule. Désolée de te l'apprendre mais t'es une cible facile... Et je ne trouva pas très étonnant que tu te fasses agresser.

Eh ben oui, il fallait bien le lui dire, puisque apparemment ce n'était pas évident pour elle... Elle était idéaliste, soit. Mais il fallait au moins qu'elle reconnaisse qu'elle se mettait en danger inutilement. C'était un peu stupide. Enfin, il n'avait pas à lui apprendre ces choses si basiques. Elle devait bien avoir quelqu'un pour la conseiller dans son stupide clan, alors il n'avait pas à se soucier d'elle ou à tenter de la raisonner.

Comme prévu, la jeune femme défendit Noâ... Elan sourit. C'était si prévisible. Apparemment, la chef avait succédé à quelqu'un d'encore plus cruel qu'elle. Ceci expliquait pourquoi la plupart des Jaguars qu'il rencontrait la défendaient sans cesse. L'inconnue n'avait même pas relevé le mot qu'il avait employé pour qualifier sa chef. Cela l'étonna. Elle était donc consciente que Noâ se battait comme une cannibale, une sauvage, mais ne semblait pas s'en soucier outre mesure.

Je ne fais pas des rapprochements "rapides et maladroits". Je constate. C'est tout.

Il ne voulait pas se justifier sur ce qu'il avançait. L'observation lui donnait de toute façon raison... Elan constata jute que cette fille répondait également à la règle. La jeune fille lui dit ensuite que tout clan évoluait, et que certaines personnes connaissaient des choses horribles malgré la protection que devait leur conférer leurs semblables.

Rappelle-moi l'utilité d'un clan déjà... Ah oui : la protection... Je pensais que c'était ce qu'on vous offrait. Apparemment ce n'est pas le cas et certains chefs abusent de leur pouvoir pour martyriser les membres et les soumis. Eh bien du coup je ne vois plus du tout l'intérêt de faire partie d'un clan, désolé. Et je comprends encore moins tes intentions. Si tu as connu le mal et la peur dans ton clan, comment croire que tu pourras changer la cruauté de ce monde?  Et celle des Libres? Non vraiment il faut m'expliquer là...

Pour Elan, il y avait bien une explication. Cette fille devait être stupide. Mais non, il devait y avoir autre chose. Si elle continuait à le raisonner comme ça, il allait finir par la prendre pour une bête curieuse et par se moquer d'elle ouvertement... Elle attisait dangereusement sa curiosité, mais surtout son mépris.

À nouveau, la Jaguar se mit sur la défensive. Elle fit une allusion qu'il peina d'abord à comprendre car il avait presque oublié ce qu'était un livre. Il en avait déjà vu plusieurs au cours de ses voyages mais ces objets étaient si rares qu'ils ne faisaient pas du tout partie de son quotidien. Ce n'était peut-être pas le cas de cette fille. Les clans disposaient peut-être de ce genre de trésors, il l'ignorait et cela avait peu d'importance. Le principal était qu'il venait de comprendre ce qu'elle avait voulu dire en parlant de la sorte.

Je ne te juge pas sur ton apparence. Mais tu as beau être une excellente guerrière, il y a des situations dont on ne peut sortir vivant.

Il faisait bien sûr allusion à son altercation avec les deux Libres qui aurait pu mal finir s'il n'était pas intervenu. Elle s'était laissé maîtriser et bien qu'elle aurait pu s'en sortir sans son aide, il lui aurait tout de même fallu beaucoup de chance pour ne pas perdre des plumes dans la bataille. Ces types étaient tout de même armés. Mais Elan soupira, renonçant à lui expliquer ce genre de banalités. Si elle prenait la mouche à la moindre remarque et ne se remettait jamais en question, tant pis pour elle. C'était comme ça que mourraient les imbéciles, de toute façon.

Lorsqu'elle reprit la parole, ce fut pour l'agresser, à nouveau. L'Intouchable leva les yeux au ciel.

Je ne te connais que depuis cinq minutes. En quoi ta mort pourrait-elle me satisfaire? Tu dois avoir l'habitude de te faire passer pour la victime à ce que je vois.

Il ne la haïssait pas. Il la méprisait... Un petit peu. Enfin cette fille l'intriguait. Bien sûr, le jeune homme devait constamment retenir son envie de l'étrangler tant sa naïveté était agaçante, mais il était tout de même loin de la détester, même si elle faisait partie des Jaguars.

La brune ne releva pas son raisonnement sur les clans et se contenta de lui dire que tous les clans étaient différents. Soit. Si elle le voyait comme ça. Il savait que les règles étaient parfois quelque peu différentes, que certains clans étaient plus laxistes et ouverts que d'autres. Mais dans le fond, le principe restait le même. Il perdait de toute façon son temps avec cette fille. Elle qui était obnubilée par Noâ et ses sbires n'allait pas adhérer à son opinion d'un claquement de doigt. Et quelque chose lui disait qu'il ne tirerait aucune information de cette rencontre. Il haussa donc les épaules et s'apprêta à partir. Mais la Jaguar prit à nouveau la parole. Elle sous-entendit qu'elle avait vécu l'enfer auparavant et que Noâ avait tout changé. Ses paroles attirèrent l'attention du jeune Libre : "bourreau", "fardeau", "cruauté". Des mots lourds de sens. Elan comprit que cette fille avait dû se soumettre à quelqu'un pour sauver les siens. C'était un acte qu'il trouvait à la fois très courageux et très stupide... Et quelque chose lui donna envie de s'amuser. Il leva le sourcil droit, intrigué.

Tu vas me faire croire qu'à neuf ans tu as dû te sacrifier pour les autres, et que tu l'as fait de ton plein gré? Il fit mine de s'intéresser à son cas. Que t'est-il donc arrivé?

Sa question paraissait sincère, vraiment. Mais tout ce qu'il voulait c'était comprendre la souffrance de cette fille pour éventuellement s'en servir. Pour cela, il lui fallait trouver la faille qui la ferait exploser. Elle serait alors à sa merci. Cependant il était encore trop tôt pour faire des pronostiques sur sa réaction. Il espérait juste que le spectacle en vaudrait la peine...

La brune changea de stratégie. Elle parut soudainement impassible et ne releva pas la plupart de ses réactions. Soit. Elle avait dû en arriver au même constat qu'Elan : ils ne seront jamais sur la même longueur d'ondes. Du moins, pas concernant les clans. Et puis, le Libre commençait à s'ennuyer. Il n'était déjà pas du genre bavard, et encore moins quelqu'un qu'on pourrait qualifier de "sociable". Ce qu'il faisait là relevait de l'exploit, en somme. Sauver une inconnue pour ensuite tailler une bavette tranquillement ne lui ressemblait pas du tout. Et puis, même s'il était quelque peu odieux, l'attitude de cette Jaguar l'énervait. On aurait dit une sainte Nitouche prête à se sacrifier pour une poignée d'imbéciles. Ils devaient être totalement opposés... C'était ce que le Libre pensait après ce brin de conversation peu attrayant qui finissait par le lasser.

Elle lui accorda le fait que, bien qu'entraîné et armé, on ne pouvait pas toujours se sortir de telles situations. Bon. Peut-être était-elle en train d'admettre que son geste était un peu stupide. Le Libre faillit renchérir mais se retint. Il était trop lassé pour faire du sarcasme, et puis cette fille lui importait bien peu désormais... Tout ce qu'il attendait, c'était qu'elle réponde à sa question pour voir si elle valait encore la peine qu'il lui accorde un peu de temps ou pas.

Mais non : la Jaguar lui coupa l'herbe sous le pied en l'envoyant gentiment balader. Elan sourit, légèrement amer. Dire qu'il avait pensé ne serait-ce que quelques minutes qu'elle pouvait en valoir la peine. Mais elle refusa de lui en dire plus, sentant certainement le danger. En même temps, elle l'avait elle-même provoqué. Lancer de telles informations sur son enfance et après s'étonner qu'on en demande plus relevait du paradoxe, d'autant que la curiosité du Libre aurait pu être réelle. Mais elle avait dû capter ses intentions. Soit. Elan se contenta de conclure l'échange le plus brièvement possible.

Eh bien tant pis. Je n'ai plus de temps à perdre de toute façon...

Et il le pensait. Depuis tout ce temps, Stew devait s'impatienter et être parti à sa recherche. L'adolescent ne devait pas traîner s'il voulait garder cette rencontre pour lui - dans le cas contraire, on lui demanderait des explications sur son retard et il serait contraint de dire la vérité, en théorie.

Il alla chercher la caisse de soins restée derrière ce pan de mur duquel il avait surgi quelques minutes plus tôt. Il se dirigea ensuite vers la Jaguar qui se situait dans sa trajectoire. Il passa à côté d'elle sans un regard et marmonna simplement, une fois qu'il fut à sa hauteur.

Fais gaffe la prochaine fois.

Il ne sait pas vraiment pourquoi il avait ajouté ces quelques mots. C'était un simple signe de sympathie auquel il n'était pas vraiment accoutumé. Mais c'était venu naturellement, et puis il n'avait pas vraiment réfléchi ni tenté de réprimer cet élan soudain de sollicitude. Ca devait être parce que cette fille lui rappelait ses idéaux perdus. Oui ça ne pouvait être que ça.