Depuis la rébellion, Dalia fuyait tout contact avec les autres Vipères. Sa rencontre avec le Tireur du clan des Aigles qui ressemblait à son frère comme deux gouttes d'eau et l'hospitalisation d'Anna l'avaient chamboulée. Les premiers jours, elle était restée dans sa chambre à pleurer et à hurler comme une furie. Seul Remy avait eu assez de patience pour la tirer de son trou, mais leur petite escapade au bar à drogues n'avait pas été sans heurts et Dalia en payait encore les conséquences. Se payer un tel trip lui avait fait un bien fou, mais avait également miné sa santé et sa forme physique. La Tireuse avait d'ailleurs reçu plusieurs avertissements de la part de Nora.

Sa première mission après la rébellion avait été d'entraîner cette peste, Angie, qui se prenait déjà pour une vraie tireuse d'élite alors qu'elle sortait à peine du berceau. Dalia avait vite fait de la remettre à sa place et s'était jurée de lui mettre des bâtons dans les roues. La vraie Tireuse du clan, c'était elle. La blonde en avait encore pour deux ans en tant que gradée et elle ne laisserait personne contester sa place avant de devenir ancienne.

Et aujourd'hui justement Dalia commençait à retrouver ses réflexes. Les effets de la drogue semblaient s'être plus ou moins dissipés, même si elle semblait encore dans un état second. Nora lui demanda alors d'aller inspecter les alentours du territoire, où plusieurs libres ayant fui le clan avaient été aperçues. Cette mission tombait à pic. Dalia avait besoin de se dégourdir les jambes et de quitter un petit peu le territoire. Une petite partie de chasse lui ferait le plus grand bien. Elle était partie armée jusqu'aux dents et seule, Yulia étant occupée pour une autre mission.

La blonde arpentait donc le territoire, tentant de pister les trois fugitives. Mais elle comprit bien vite qu'elle arrivait trop tard : les Libres avaient bien laissé plusieurs traces, mais celles-ci dataient déjà de plusieurs heures. Lui avait-on confié cette mission pour l'éloigner du clan? La blonde pesta et décida tout de même d'inspecter la zone. Elle ne voulait pas rentrer tout de suite, il fallait qu'elle profite un petit peu de ce moment qu'elle pouvait passer seule avec elle-même. La nuit commençait à s'installer sur les ruines et offrait une atmosphère paisible et calme. Elle marchait calmement tout en appréciant cette solitude nouvelle. La blonde dut lutter pour ne pas penser à son frère et alors qu'elle s'apprêtait à céder, une silhouette apparut soudainement. Il y avait bien quelqu'un à seulement quelques mètres d'elle. La blonde s'étonna de ne pas avoir repéré l'intrus plus tôt et s'avança discrètement, la main posée sur la crosse de son revolver. Quelque chose lui disait que cette personne l'observait déjà depuis un moment et cela ne lui plaisait pas. Elle s'apprêtait à dégainer, lorsqu'elle réalisa qu'il s'agissait d'un homme.

La blonde se ravisa mais s'avança tout de même vers l'inconnu. Il fallait qu'elle sache ce qu'il fichait là, aux abords de son territoire, et puis il avait quelque chose de magnétique qui l'intriguait. En s'approchant, la blonde constata qu'en plus de tout cela il n'était pas vilain du tout.

L'étranger l'interpella avant qu'elle n'eut le temps d'ouvrir la bouche. Et la réplique qu'il lui lança ne put que lui arracher un sourire. Alors ce type voulait jouer à ce petit jeu-là? Dalia aurait pu le rejeter ou lui mettre une balle entre les deux yeux pour l'approcher de façon aussi peu subtile, mais aujourd'hui elle avait besoin d'un peu de distraction et cet homme tombait à pic. Elle afficha donc un sourire à la fois charmeur et gêné et s'arrêta à quelques mètres de lui.

Un ange? On ne t'a jamais dit que les apparences pouvaient être trompeuses? Elle le fixa d'un regard complice. Je pourrais très bien être un démon venu châtier l'imprudent qui s'aventure dans les ruines si tard le soir...

Elle poursuivit sa progression, tournant autour de lui comme l'aurait fait un oiseau de proie. À première vue, il était seul et ne possédait pas d'armes à feu. Dalia se considérait donc en sécurité et pensait pouvoir se permettre un brin d'amusement avec lui. Il ne restait plus qu'à savoir qui de lui ou d'elle serait la souris.

L'inconnu répondit sur le même ton de jeu et de défi. Il semblait apprécier sa répartie tout en feignant l'étonnement. Dalia devait être tombée sur quelqu'un d'intéressant et le fait qu'elle ne sache absolument rien de ce type rendait le jeu encore plus excitant. Il s'approcha d'elle afin de réduire la distance qui les séparait et la blonde s'arrêta, se campant face à lui. Lorsqu'il fut un peu plus proche, il lui demanda (toujours sur ce même ton langoureux et joueur) quel serait son châtiment, le tout en ponctuant sa phrase d'un compliment aussi lourd que de circonstance.

Dalia le fixa, arborant toujours ce léger sourire mystérieux. Il voulait en savoir plus? Il devrait d'abord en dire davantage sur lui-même.

Ton châtiment dépend de ce que tu mijotais là, tout seul dans l'ombre. Un inconnu qui rôde dans la nuit ne peut avoir que des mauvaises intentions pas vrai? Comme agresser les jeunes femmes innocentes qui croisent sa route.Elle s'approcha de lui en penchant légèrement la tête. Et tu pensais certainement que j'étais douce et innocente, mais pas de bol, je suis tout le contraire.

Sur le ton de la provocation et du jeu, la blonde s'arrangeait pour faire son boulot et s'assurer que ce type ne faisait rien de louche. Mais son intention première était de se divertir, sa réponse lui importait peu finalement.

L'étranger lui rétorqua que non, elle n'avait rien d'innocent tout en la flattant à nouveau de façon peu subtile. La blonde haussa les sourcils. Ce type ne pouvait pas être sérieux, un vrai dragueur! Elle devait être tombée sur un prédateur et il ne devait pas en être à son premier coup d'essai. Mais ça ne lui faisait pas peur : elle avait aussi un petit peu de pratique de ce côté-là et savait se défendre. Alors elle s'amuserait avec lui jusqu'au moment où elle en aurait assez de cette mascarade, mais pour l'instant, ce petit jeu la délectait. Il était tard, elle avait besoin de divertissement et personne n'était là pour la surveiller alors, pourquoi ne pas en profiter?

Au moins tu es assez perspicace pour reconnaître le danger.

Le ton doucereux qu'elle venait d'employer donnait l'impression qu'elle venait de lui faire le plus beau des compliments. L'homme se présenta ensuite comme un prédateur à la recherche de proies spéciales, un peu comme elle en somme. Dalia s'écarta légèrement.

Oh je vois. T'es un vrai carnassier, pas vrai? La chasse, c'est ta passion? Je suis un peu pareille je dois l'avouer, alors qu'est-ce qu'on fait? Elle dégaina son arme et la pointa sur le visage du brun. On se bat pour défendre nos territoire respectifs ou... Et elle s'approcha, se servant du canon pour caresser le visage de l'étranger. ... on essaie de négocier un arrangement?

La blonde n'avait pas oublié cette idée de châtiment. Si ce type allait trop loin, inutile de dire qu'elle passerait à l'acte et pas de la façon la plus tendre qui soit.

L'étranger ne manifesta aucun signe de nervosité lorsque Dalia pointa son arme sur lui, à quelques centimètres de son visage seulement. Il avait du cran, parfait. Néanmoins, il repoussa doucement son canon lorsqu'elle effleura son visage avec le métal froid de l'arme. D'une voix beaucoup plus basse et assurée, il admit que ce terrain n'était pas son lieu de "chasse" habituel et pencha plutôt pour un arrangement. Dalia tressaillit lorsque l'homme saisit son poignet et l'attira à lui. La blonde le fixa, retenant sa respiration quelques instants. Elle n'avait pas pour habitude d'être surprise de la sorte et mit un instant à reprendre pied. Il fallait dire que les effets de la drogue altéraient encore ses réflexes, mais ça ne pouvait être la seule explication possible. Elle tenta cependant de ne montrer aucun signe de nervosité et garda ce sourire amusé. La proximité de l'homme était à la fois inquiétante et intrigante. Dalia ne sut si elle devait se dégager ou se rapprocher davantage. Elle décida donc de rester entre deux. Ni trop éloignée, ni trop proche.

Soit tu es très prétentieux, soit complètement inconscient. murmura-t-elle en rapport à ce qu'il venait de dire, ne sachant exactement s'il parlait de son visage à elle ou du sien. Elle préféra laisser planer le doute, se disant que c'était bien plus intéressant. Elle dégagea son poignet et en relevant son regard bleuté vers le sien demanda d'un air faussement innocent. Et donc, qu'est-ce que tu proposes pour réparer l'erreur d'empiéter sur un territoire qui ne t'appartient pas? La blonde laissa planer un léger silence avant d'ajouter. Tiens tu pourrais m'en dire plus sur toi, pour que tu ne sois plus un simple "prédateur de l'ombre". Tu peux commencer par me donner ton nom par exemple.

Dalia apprécia cette proximité soudaine et la réponse de l'inconnu lui donna presque envie d'approcher encore plus son visage. Mais non. Pas maintenant. Elle devait encore attendre un peu, le faire languir et ne pas céder trop rapidement, sinon tout serait fini. Une idée sembla traverser l'esprit de l'homme lorsqu'elle lui demanda une compensation, mais son sourire disparut lorsqu'elle manifesta son envie d'en savoir plus sur lui.

La blonde comprit son exaspération : casser le mystère aurait un impact sur l'intérêt de cette rencontre intrigante et inattendue, mais elle était prête à prendre le risque. Elle voulait au moins savoir si cet homme faisait partie d'un clan ou était un simple Libre auquel cas elle serait très déçue. Mais avant de dévoiler son identité, il partagea son étonnement quant à cette curiosité et souleva le fait qu'elle n'avait rien d'une biche, si ce n'était le visage. La blonde ne releva pas la lourdeur du compliment et se contenta de sourire. Depuis leur contact physique, la nervosité la gagnait et elle n'aimait pas ça. Les vapeurs des drogues prises quelques jours auparavant lui jouaient encore des tours et elle fut surprise d'être prise de légers vertiges, soudainement.

Il parla et annonça qu'il était... qu'il était quoi au juste? Espion pour les Dragons du Nord? Dalia le fusilla du regard, incrédule. Non. Pas ce clan-là. Sans repenser à tout ce que ce clan lui évoquait, elle ressentit une poussée de rage aussi soudaine qu'inattendue. Elle s'avança et le fixa d'un regard dur.

Dragons? Tu te moques de moi? Et pourquoi un espion dévoilerait son identité comme ça d'abord?

Le fait qu'il se présente comme un espion était effectivement bizarre. Le but de ces gradés était justement de dissimuler leur identité et de rester le plus discret possible quant à leur faction afin de récolter le plus d'informations possibles. Quelque chose dans son discours ne tenait pas debout.

Dis-moi qui t'es réellement et je te parlerai peut-être de moi.

Elle ne voulait pas accepter qu'il fasse partie du clan du Nord. C'était irrationnel et peut-être suicidaire, mais elle ne voulait pas l'admettre et vacilla presque en lançant sa dernière réplique acerbe, constatant que décidément son équilibre avait décidé de lui jouer des tours au plus mauvais moment qui soit.

Ce type était habile. Dalia croyait l'avoir coincé mais il trouva une explication plus ou moins crédible. Le temps qu'il se justifie, elle avait titubé jusqu'à ce qu'il la maintienne par les épaules pour l'empêcher de tomber. Bien vite, elle se ressaisit, comprenant seulement ce qui était en train de se passer et se redressa la tête haute. Les Dragons... Pourquoi fallait-il que le premier inconnu qu'elle croise fasse partie des Dragons bon sang? Ce clan lui donnait la nausée et lui rappelait toujours le pire moment de sa vie, celui où elle avait perdu Jérémya, quelques années auparavant.

Elle leva un regard bleu sur lui et tenta de se convaincre qu'il n'était peut-être pas comme ces brutes qui l'avaient violée. Mais sa haine était plutôt tenace et elle avait encore moins confiance en cet inconnu, désormais. Lorsqu'il confia que son grade était assez avilissant, Dalia afficha un sourire moqueur.

Oh laisse-moi deviner, t'es le chouchou de Samuel c'est ça? Le "favori"?

La Vipère trouvait que c'était le seul grade dont on pouvait avoir honte, les autres étant assez honorifiques. Elle se plut soudain à savoir qu'un gradé de ces lézards sanguinaires se trouvait entre ses griffes. Pourquoi afficher ouvertement sa haine, alors que si elle le voulait, elle pouvait reprendre la situation en main et jouer encore un peu avec sa proie?

Désolée, il m'arrive de perdre pied, parfois. Elle sourit. Mais ce n'est que passager.

Et puisqu'il appartenait au clan des Dragons, autant en profiter pour savoir ce qu'il fichait vraiment là et poursuivre un petit peu la discussion.

Et donc, Yoan, si tu viens bien du Nord, comment as-tu atterri là? À croire que tu cherchais les ennuis.

Les vertiges semblaient s'atténuer. En tout cas, Dalia avait recouvré son équilibre et sentait son aplomb revenir. Apprendre que ce type faisait partie des Dragons l'avait quelque peu déstabilisée et la surprise avait sans doute provoqué cette faiblesse passagère, mais la Vipère se sentait désormais maître d'elle-même et comptait bien reprendre le dessus sur Yoan. Celui-ci s'expliqua quant à son statut de Favori. La Vipère haussa les sourcils avec un sourire moqueur.

Oh mais tu n'as pas à te justifier. Chacun fait ce qu'il peut. Elle lâcha un rire à la fois moqueur et complice. La blonde voulait le taquiner un petit peu, titiller sa fierté de Dragon pour voir sa réaction.

L'inconnu ne répondit pas vraiment à sa question. Il la contourna en prétextant qu'il ne savait rien d'elle et que s'il avait su, il se serait abstenu de venir rôder sur le territoire d'un démon. Il était habile mais Dalia voyait qu'il tournait volontairement autour du pot.

Très bien puisque tu ne veux pas répondre à mes questions et que tu cherches tant les ennuis... Elle releva son revolver vers lui et tira de façon brutale, de sorte à ce que le projectile frôle son visage. On va commencer. Un sourire aux lèvres, elle s'approcha à nouveau de lui, tout sourire. J'espère que tu supportes bien la douleur.

S'il voulait s'amuser, il serait servi. Rien n'était plus brûlant qu'un revolver après un tir.  

Dalia remarqua la surprise de Yoan. Il ne s'attendait pas à ce qu'un coup parte aussi soudainement pour venir érafler son doux visage. Cette expression de surprise - voire de peur dans certains cas - avait toujours amusé la Tireuse qui se plaisait souvent à surprendre ses proies de la sorte. Après ce petit tour, les faibles victimes restaient en général pantoise et complètement terrifiée, ce qui lui laissait le champ libre pour prendre le dessus sur elles. Mais Dalia avait affaire à une pointure, un roc. Il avait du cran.

Aussi, lorsqu'elle s'approcha pour continuer sa petite séance d'intimidation, Yoan la surprit en faisant également un pas vers elle. Ils étaient désormais corps à corps. Ce contact en était presque dérangeant mais la blonde ne voulait surtout pas le montrer, elle se contenta d'afficher un air exagérément surpris mais se raidit lorsque Yoan murmura un étrange avertissement dans son oreille. Il lui avait saisi le poignet pour écarter son arme et serra soudainement sa prise et la frôlant de son souffle. La blonde en eut des frissons. Et elle ne savait si cette sensation était provoquée par la peur ou par l'excitation. Elle releva les yeux vers lui. Tenter de se dégager par la force ne servait à rien, il fallait qu'elle aille encore plus loin et qu'elle pousse ce petit jeu jusqu'au bout.

Les yeux mi-clos, elle approcha doucement son visage de celui du Dragon pour déposer doucement ses lèvres sur les siennes.

Dalia s'attendait à être repoussée gentiment. C'était un risque, mais elle voulait tenter sa chance. La situation se prêtait plutôt bien à un baiser et puis elle en avait ras-le-bol de languir pour si peu. Si ce type était intéressé, c'était du temps gagné, en somme. Yoan lui rendit son baiser de façon plus que consentante. Il alla même plus loin et laissa son visage glisser le long de son cou où il s'attarda encore plusieurs secondes. Le toucher de ses lèvres était d'une douceur extrême. La blonde resta immobile pendant cet instant qu'elle aurait souhaité plus long. Lorsque le Dragon releva la tête, il partagea sa surprise sur le même ton enjôleur.

La Tireuse s'écarta alors, feignant la déception. Non... Ça ne va pas. Elle s'éloigna et alla s'adosser sur un pan de mur situé juste à côté d'eux. T'es un lézard, et t'embrasses pas assez bien pour que je l'oublie. Alors qu'est-ce que t'as à me proposer pour passer au-delà de ce petit détail?

Elle jouait. Tout dans son ton et son expression le montrait. L'ironie était tellement flagrante que c'était en fait une invitation pour qu'il rentre dans son petit jeu. Ok elle avait compris qu'il était un vrai séducteur, le beau brun ténébreux dont rêvent toutes les filles et blablabla. Mais elle voulait le mettre à l'épreuve et le déstabiliser encore un petit peu, lui montrer malgré ce baiser que le jeu ne faisait que commencer et que rien n'était encore acquis. Il devait encore tout prouver, en somme.

Dalia ne pensait pas déclencher une telle réaction. Yoan se jeta sur elle, la coinçant de ses bras et recommença à l'embrasser langoureusement. Il se montra ensuite plus tactile et caressa son cou avec sensualité. Bon ok elle devait bien admettre que c'était plutôt agréable... D'ailleurs, elle resta encore quelques instants immobiles à savourer ces petites douceurs sans conséquence... Mais elle se déroba ensuite pour lui échapper à nouveau et laissa échapper un petit rire sec.

Non tu ne comprends pas.

Ce petit jeu de séduction devenait trop prévisible, elle avait besoin d'autre chose. À croire que tous ces regards de braise et ces sous-entendus commençaient à la lasser. Elle gardait ce petit air espiègle et malicieux qui collait si bien à la situation.

Ok j'ai peut-être été un peu dure. Tu n'embrasses pas si mal que ça. Mais est-ce que tu n'es qu'un simple séducteur? Parce qu'alors je peux passer mon chemin, j'en connais des tas. Son sourire s'agrandit. Par contre tu sais ce qui me manque en ce moment et qui est très rare chez un homme? C'est juste un peu d'humour. Fais-moi rire et t'auras tout ce que tu voudras.

Bon la demande était complètement inattendue et hors propos, mais elle avait bien besoin de se bidonner un petit peu. Si ce type était si parfait que ça, il n'aurait aucun mal à réussir.

Vois ça comme un défi, je suis certaine que t'es très drôle quand tu veux. Et puis je suis plutôt bon public.

Ok là elle mentait peut-être un petit peu. Mais elle ne résisterait pas longtemps, de toute façon...

Yoan n'avait pas l'air emballé par son petit défi... Pas du tout. Il resta planté contre le mur, à la regarder de façon incrédule. Il semblait avoir perdu tout son enthousiasme. À croire qu'elle l'avait complètement coupé dans son élan. Dalia en fut quelque peu déçue. Elle qui voulait apporter un peu d'humour à leur parade de séduction devrait trouver autre chose, puisque Monsieur n'avait rien d'un comique, apparemment. Elle haussa les épaules.

Tant pis j'aurais essayé au moins.

Il en profita pour lui en demander plus à son sujet. Il était vrai qu'elle connaissait son identité, alors que lui ne savait encore rien d'elle. Il était donc légitime de sa part de vouloir en apprendre un peu plus sur elle. La blonde afficha une moue peu convaincue. Elle hésita à mentir sur son identité mais renonça bien vite à cette idée : elle n'aurait aucun intérêt à ne pas dire la vérité.

Bon... Ok. Je m'appelle Dalia. Je suis membre, comme tu peux t'en douter.Et mon territoire se trouve à deux pas d'ici. Son sourire s'élargit. Je suis la Tireuse d'élite des Vipères de l'Ouest.

Bon c'était dit. Elle espérait avoir pu satisfaire la curiosité de l'inconnu et se dit que désormais, le jeu pourrait reprendre.

Alors, tu me fais rire, ou tu veux passer à autre chose finalement?

Yoan resta silencieux quelques instants. Il toussa soudainement. Le Dragon avait sans doute avalé de travers. Mais Dalia observa que son expression trahissait la surprise et la nervosité.

Est-ce que ça va?

Il aurait été dommage de perdre son partenaire de jeu alors qu'elle commençait seulement à s'amuser. Mais le Dragon ne lui répondit pas. Il semblait absent. La Vipère l'entendit baragouiner dans son coin sans parvenir à distinguer ses paroles. Bizarre. On aurait dit que quelque chose l'avait déstabilisé. Mais quoi donc?

La blonde se rassura bien vite. Yoan releva la tête et se lança dans un numéro de mime plus ridicule qu'autre chose. Il accompagna son interprétation d'un commentaire caustique sur le clan de l'Est, réputé pour être l'ennemi principal des Vipères. Ses gestes étaient si drôles et inattendus que Dalia ne put s'empêcher de pouffer. Elle éprouva une euphorie telle que ses ricanements se transformèrent en rires nerveux. La Vipère eut l'impression d'être ridicule, à se mettre dans des états pareils pur finalement pas grand chose mais la situation lui plaisait et elle avait bien besoin de rire un bon coup après tout.

Lorsqu'elle arrêta de rire comme une dinde, elle s'approcha du valeureux Dragon qui venait de relever son défi haut la main.

Désolée, si je m'attendais à ce que tu mimes un pigeon! Elle reprit son sérieux et approcha son visage du sien.Eh bien tu vois? Tu ne te débrouilles pas si mal que ça finalement. Et elle déposa ses lèvres sur les siennes.

Maintenant que Yoan avait montré sa valeur, Dalia était désormais certaine d'avoir une perle entre ses mains, quelqu'un de peu commun. Elle ne le laisserait pas filer si facilement.