L'impatience de la Vipère devenait presque tangible. Elan la sentait tressaillir à chaque ouverture de coffret pour finalement afficher une évidente déception. Cette fille devait être folle de poisons, ou bien de ce poison en particulier mais quelque chose lui disait qu'elle en connaissait beaucoup à ce sujet. Peut-être était-elle une spécialiste? En tout cas, cette fiole devait avoir des effets puissants et particuliers pour susciter un tel comportement chez elle. D'abord amusé, l'adolescent cessa bien vite de se soucier de son attitude. Lorsqu'il évoqua le test, elle sous-entendit que la mort faisait partie du processus. L'Intouchable s'en doutait, il avait maintenant la réponse qui venait confirmer cette intuition.

Pas vraiment non.

Son ton était légèrement ironique. Peut-être qu'elle espérait tester le produit sur lui mais s'était résignée. Son attitude était bizarre. Si la fiole était bien celle qu'elle recherchait, pourquoi vouloir la tester à tout prix? Peut-être le poison pouvait-il perdre de ses effets au fil du temps... La Vipère lui proposa une alternative : du sang. Bien sûr, elle ne parlait pas du sien mais de celui d'Elan qui afficha une moue peu convaincue.

Dans ce cas, prenons le tien. S'il n'y a pas de danger, je ne vois pas pourquoi tu refuserais.

C'était évident. Si elle voulait effectuer ce stupide test, qu'elle s'exécute donc. Pour sa part, Elan ne souhaitait pas verser la moindre goutte de sang pour elle, d'autant que cette Vipère aurait pu le récolter pour faire il ne savait quelle sorcellerie... Elle lui proposa insidieusement de tester le produit sur une autre personne. L'adolescent sourit à cette pensée pour le moins audacieuse mais hocha la tête.

Non. Je ne procède pas de cette façon.

Il y avait bien sûr quelques personnes qu'il détestait au sein de la Troupe. Et la première à laquelle il pensa fut Stiles. Mais il n'était pas du genre à l'empoisonner... Il trouvait ça tellement lâche.

Lorsque le dernier coffret s'ouvrit, la blonde ne retint plus son impatience. Elle piétinait face à la fiole qui s'offrait à elle, et semblait bien déterminée à faire couler le sang de quelqu'un pour admirer les effets du précieux liquide. Elan eut un mouvement de recul.

Bien. Si tu veux, on le teste. Mais pas sur moi. C'est hors de question. Il prit la fiole qui semblait si fragile et si précieuse. Et je préfère rester en possession de la fiole jusqu'à l'échange. Je ne connais pas ses effets... Qui sait ce que ce liquide me ferait si tu me le lançais au visage. Ensuite, il sourit légèrement, conscient d'avoir toute l'attention de la Vipère désormais. Et si tu te joues de moi, ton poison nourrira le sol de cette tente.

Il préférait être clair, même si la dernière menace était gratuite il fallait bien le dire.

Avec un sarcasme à peine dissimulé la Vipère sous-entendit que tester le produit sur son sang n'était pas possible. Elan passa au-dessus de l'ironie et de la moquerie qui transpirait dans ses mots. Il avait compris depuis longtemps qu'il avait affaire à quelqu'un de faux et d'habile et peu lui importait. Ce qui comptait, c'était l'échange. Alors qu'une dizaine de minutes plus tôt, l'adolescent pensait encore à refuser le troc, il envisageait de plus en plus de passer à l'acte. Il y avait une raison à cela : le sérum de vérité. La blonde avait piqué son attention au vif. Plusieurs choses l'intriguaient : de un il s'agissait d'un cadeau apparemment spontané. Virgo ne s'attendait donc peut-être pas à recevoir ce bien. Si Elan l'"empruntait" provisoirement pour un usage personnel, son chef ne se rendrait compte de rien. De deux, un tel sérum pourrait lui être grandement utile. Il listait déjà mentalement les personnes sur qui il pourrait l'employer...

S'il n'avait pas été intéressé, Elan aurait mis un terme à cette discussion et aurait invité la jeune femme à aller planter des têtes sur des piques dans son clan, puisque apparemment, la barbarie était sa seule réponse face à l'adversité. Mais non. Il ne releva même pas la menace. Cette Vipère se trouvait au sein de la Troupe, Elan ne risquait rien et il était armé. Il pouvait paraître chétif, inoffensif, mais il était bien plus redoutable qu'il n'y paraissait. Soit.

Le Libre réfléchit. Si tester le produit était tout ce qu'elle demandait, alors autant le faire. Cela ne prendrait que quelques minutes et il y gagnerait beaucoup plus qu'escompté en échange. Mais il lui fallait du sang... Persuadé de trouver son bonheur dans cette tente, l'adolescent alla fouiller une étagère très vieille, non sans conserver avec prudence la fiole dans sa main droite. Mais non, rien. Cette étagère contenait toutes sortes de fluides qui auraient pu convenir, mais pas de sang... Il soupira. Le Libre n'avait d'autre choix que d'aller à l'infirmerie. Il doutait qu'on lui donnerait bien gentiment un prélèvement mais de toute façon la tente devait être vide à cette heure.

L'idée de subtiliser du sang à la Troupe devant cette fille ne lui plaisait pas, mais son acte ne ressemblerait pas à un vol, en apparence. Il invita la Vipère à sortir de la tente.

Viens. Je sais où on va trouver un échantillon...

Il ne souhaitait pas la laisser là, au milieu de toutes ces merveilles qui en faisaient rêver plus d'un... Le Libre se dirigea vers la tente médicale qui était inoccupée comme prévu.

Attends-moi ici.

Il ne fut pas long. Une minute tout au plus. Il trouva immédiatement ce qu'il cherchait, et prit soin de choisir le prélèvement le plus récent.

Voilà, ça devrait convenir. Dit-il en ressortant de l'infirmerie.

La Vipère manifesta sa satisfaction à la vue de l'échantillon. Cela soulagea Elan, qui espérait que ce type de prélèvement conviendrait pour le test. C'était déjà ça. La blonde supposa avec justesse qu'il souhaitait effectuer le test lui-même, non sans glisser une allusion à ses accusations précédentes. Le Libre se contenta d'acquiescer, ignorant à nouveau la pique de son interlocutrice. Elan n'était pas du genre à relever ce genre de choses, et quand bien même, la situation l'intéressait trop pour qu'il gaspille son énergie à tergiverser avec elle.

Il fut par contre surpris de voir la blonde lui offrir une paire de gants. Cette attention, sans pour autant être une marque de sympathie, témoignait au moins de l'honnêteté de la jeune femme ainsi que de sa prudence. Elan se saisit donc de la paire de gants, esquissant un léger sourire en guise de remerciement et invita la Vipère à le suivre jusqu'à la tente qu'ils venaient de quitter. Rester planté devant l'infirmerie pouvait être compromettant. Dans la réserve, par contre, ils risquaient très peu d'être dérangés. La blonde lui indiqua en quelques mots comment procéder. Le Libre déposa la fiole et le prélèvement sur le comptoir pour enfiler les gants. Il ouvrit ensuite le petit flacon de verre contenant le sang ainsi que la fiole. Soulevant simultanément les deux récipients, il prit une légère inspiration, conscient que sa manipulation devait être à la fois précise et efficace. Il versa une goutte du poison azur dans le sang et s'empressa ensuite de déposer la fiole pour la refermer. Il reporta ensuite son attention sur le prélèvement qu'il referma également, avant de le secouer légèrement selon les indications de la jeune femme. Il attendit fébrilement le résultat.

Plusieurs secondes durant, Elan resta là, l'échantillon en main, à attendre que quelque chose se produise. L'espace d'un instant, il crut que cette attente était anormale, mais la Vipère ne réagissait pas et gardait les yeux rivés sur le sang. Cela devait donc être prévu. Lorsque enfin, le sang vira au noir, la blonde se saisit du récipient et contempla d'elle-même le résultat. Son regard et ses gestes transpiraient la fascination et le Libre la comprenait. Une seule goutte de poison avait suffi pour obtenir ce résultat. C'en était presque effrayant, mais on ne peut plus fascinant.

La Vipère proposa alors de passer à l'échange. Elan acquiesça, encore étonné par ce qu'il venait de se passer et plaça le poison devant la jeune femme. Il disposa ensuite les trois flacons apportés par la blonde dans l'écrin resté là. Avant de refermer le coffret, ses yeux s'attardèrent sur le sérum de vérité.

Virgo sera surpris par ce cadeau, je crois Laissa-t-il échapper intentionnellement, avant de refermer délicatement la petite boîte et de la ranger à sa place.

Mais la blonde demanda un dernier échange avant de partir : une petite poupée se trouvant sur une table à l'autre bout de la tente avait apparemment attiré son attention, et elle demandait des renseignements quant au prix. Elan haussa les épaules. Il connaissait la valeur de chacun des objets présents dans cette réserve, et il savait d'où venait celui-là : la Troupe l'avait ramassée en Orient. Après expertise, ils avaient conclu que cette poupée n'avait rien de spécial et que les matériaux qui la composaient étaient communs.

Pas grand chose. Qu'est-ce que tu as à me proposer?

Il n'avait pas vraiment d'idée de troque. Un petit bout d'étoffe ou une faible quantité de métal auraient suffi, mais l'Intouchable doutait que la blonde transporte ce genre de chose sur elle.

Sa petite réflexion quant à la surprise de Virgo avait eu l'effet escompté : la blonde lui confirma sans vraiment s'en rendre compte que le chef de la Troupe n'attendait en aucun cas un tel présent. Elle ajouta que, vu son tempérament, il serait étonnant que l'Ancien emploie le poison un jour. C'était du gâchis, ni plus ni moins. Elan ne put qu'acquiescer. Il avait toujours admiré la sagesse de son mentor mais ne pouvait s'empêcher de penser que parfois, ses méthodes manquaient de fermeté. Il était certain qu'employer des breuvages incertains pour faire parler un homme n'était pas du tout dans sa nature et qu'il était plutôt du genre à réprimer de telles méthodes. L'adolescent, quant à lui, restait fasciné par la puissance de ces philtres mystérieux et il envia presque la Vipère d'avoir accès à toute cette science. Malgré ses nombreux voyages, Elan n'avait jamais été témoin d'un tel phénomène. Les Vipères devaient être de véritables expertes en la matière pour parvenir à de pareils résultats.

Une fois le comptoir dégagé et son prix donné, Elan constata que la blonde hésitait. Elle était vraiment très intéressée par cette poupée et semblait réfléchir à un prix raisonnable. Le libre observa qu'elle ne transportait pas de matériaux échangeable sur elle et se demanda ce qu'elle allait bien pouvoir lui proposer. Lorsque enfin, elle brisa le silence pour lui faire une offre, l'adolescent resta silencieux quelques instants. Il tentait avant tout de masquer son excitation. Apprendre le fonctionnement du sérum de vérité était un cadeau indéniable et l'Intouchable se demanda si cette fille était consciente que ce sérum lui faisait de l’œil depuis le début. Elan n'était pas un voleur, mais il n'était pas non plus un idiot. Il ne comptait pas laisser passer une occasion pareille. Il finit par acquiescer tout en masquant sa fébrilité.

D'accord. Ça me semble tout à fait raisonnable, comme prix.

Il attendit donc les quelques explications de la Vipère qu'il comptait bien écouter avec une attention toute particulière. Ce poison lui servirait peut-être, un jour. Il l'espérait en tout cas...

Toujours fébrile, Elan attendit les explications de la Vipère. Cette dernière sembla hésiter un instant, mais finit par parler. La blonde commença donc par une mise en garde : le sérum restait un poison et pouvait tuer sa victime s’il était administré en trop grande quantité. Comme pour un tas d’autres produits, la corpulence de l’individu mais aussi son âge devaient être pris en compte pour le dosage. Elle illustra ses propos en prenant Elan pour exemple. Le Libre ne le prit pas du tout comme une agression : il se savait chétif et la Vipère avait raison. Si le produit était puissant, une petite quantité pouvait faire bien des effets sur quelqu’un de sa corpulence. Il acquiesça donc pour lui signifier que tout était clair.

La Vipère poursuivit en donnant quelques conseils pour interroger la victime. L’effet final du poison était plutôt pratique : la victime finissait toujours par s’endormir et il était alors facile de lui faire croire que tout ce qu’elle avait vécu précédemment n’était qu’un rêve. En bref, si l’on souhaitait rester insoupçonné c’était l’idéal. La blonde semblait avoir donné toutes les explications qu’elle jugeait utiles. Le Libre l’invita alors, d’un geste de la main, à aller chercher la poupée située non loin d’elle. Il lui semblait que sa part du marché avait été tenue, il pouvait donc la laisser partir avec cette poupée qui de toute façon ne valait pas grand-chose. Elan posa néanmoins une dernière question :

Est-ce que le sérum est inodore et insipide ?

Cette question était purement pratique. Si l’on voulait employer ce poison sur quelqu’un de méfiant, mieux valait que le fluide soit le plus discret possible. Ces propriétés rendraient le breuvage encore plus intéressant. Mis à part pour ce dernier renseignement, le Libre n’avait plus besoin de retenir la Vipère ici, c’est pourquoi il se dirigea vers l’entrée de la tente pour la raccompagner jusqu’aux abords du campement.

Spoiler:

La blonde ne s'attarda pas, elle suivit l'Intouchable jusqu'à l'entrée du campement. Elan pouvait comprendre dans son empressement que la Vipère ne souhaitait plus traîner, maintenant que sa tâche était accomplie. Et il était tout aussi pressé qu'elle de la quitter, mais pour une autre raison... Il voulait être seul pour observer le poison comme il se devait de le faire. Il tint le rideau de la tente le temps que la blonde sorte et l'accompagna jusqu'à la frontière de leur campement de fortune. C'est alors qu'elle lui donna la réponse à sa question : inodore et insipide, oui. Le poison l'était. Elan n'afficha pas la satisfaction qu'il éprouvait au plus profond de lui et se contenta d'acquiescer. Ce cadeau était parfait. Il tombait juste à pic. Et le Libre devait bien admettre qu'il était impressionné par la science des Vipères. Un tel poison, sans défaut, sans faille, qui pouvait être administré à l'insu de sa victime et sans même qu'elle ne se rende compte de la supercherie une fois le méfait accompli... C'était presque trop beau et le Libre crut, pour une fois dans sa vie, que la chance lui avait souri.

La Vipère lui lança un léger signe de tête en guise d'adieu et Elan la gratifia d'une geste assez vague de la main. Il était temps qu'il fasse sa besogne.

Sans attendre davantage, le Libre se glissa jusqu'à la tente où avait eu lieu le marché. Il alla rechercher la petite boîte et s'empara de l'écrin qui contenait le précieux "cadeau" normalement destiné à Virgo. Alors qu'il avait la fiole entre les mains, le Libre eut une dernière hésitation. Il fixa le filtre, comme si cette potion allait elle-même lui donner réponse à son questionnement. Mais de toute façon, Virgo refuserait de se servir d'un tel poison, sauf dans des cas extrêmes. Il était bien trop noble, bien trop moral pour ça. Mais Elan, lui, ne l'était pas. Sur cette pensée, le Libre glissa la fiole dans sa poche, rangea la boîte et sortit de la tente en toute discrétion.

hj: