Quelques jours avant la rébellion ...

Comme à son habitude, l'espion s'était rendu aux abords du territoire des Dragons pour rencontrer Samuel. Le lieu de leur rencontre changeait souvent dans un souci de prudence, et pourtant le jaguar n'était pas tranquille. Depuis qu'il avait croisé Violette dans le centre, il savait que son secret pouvait être mis en danger à n'importe quel moment. Il prenait encore plus de précautions qu'avant, et ne se déplaçait donc que très tard le soir. Sam avait accepté ce compromis et ils se rencontraient désormais au crépuscule, un petit peu avant la tombée de la nuit.

L'espion rentrait donc chez les Jaguars plus inquiet et préoccupé que les autres soirs. Son ami, qui était au courant qu'une rébellion éclaterait d'ici quelques jours sur le territoire sud, lui avait demandé un service particulier : il souhaitait rencontrer Noâ durant l'attaque. Dryss n'avait pas très bien compris les intentions de son chef et avait essayé de comprendre, mais Sam n'avait pas donné beaucoup de détails. Dryss devrait donc lui donner une réponse d'ici quelques jours, avant que la rébellion n'éclate. Et l'Ancien avait un mauvais pressentiment, comme si son ami avait quelque chose derrière la tête.

Il s'enfonça dans les ruines du centre neutre en prenant soin d'éviter les endroits trop fréquentés. La nuit était déjà tombée et plus qu'un Dragon, Dryss craignait désormais de croiser un Libre. Les recoins du centre abritaient parfois des cannibales assoiffés de sang, ou des bandes de vagabonds cherchant des vivres et des armes.

L'espion pressa le pas, et pénétra dans une allée bordée par des murs qui tenaient à peine debout. Il n'aimait pas ça, et pourtant ce chemin l'amènerait plus vite jusqu'au sud. Il s'engouffra dans cet espèce de tunnel de fortune et lorsqu'il arriva au bout, il bifurqua directement à droite. C'est alors qu'il heurta quelqu'un de plein fouet. Cette personne devait se diriger dans la direction opposée. Une femme. L'espion prit bien soin de cacher son visage et s'excusa piteusement. Il tenta ensuite de poursuivre son chemin, conscient qu'il venait peut-être de faire une mauvaise rencontre. Le brun laissa donc une main posée sur ses saïs, au cas où l'inconnue présenterait une menace.

Dryss pensa d'abord que l'inconnue allait bien vite le lâcher : ils s'étaient juste télescopés et il aurait été bien imprudent de risquer une mauvaise rencontre en territoire contesté. Mais bien vite, il comprit qu'il se trompait quant aux intentions de cette femme : elle sembla hésiter un instant mais se mit bientôt à le suivre. L'espion pouvait entendre ses pas pressés à sa suite. Mais qu'est-ce qu'elle pouvait bien lui vouloir? Le connaissait-elle? Ou avait-elle pour intention de l'attaquer en vue de le voler, ou pire? ... Il cessa de se poser de questions et commença par accélérer sa marche, et l'empressement de la jeune femme lui confirma ses intentions : elle voulait le suivre, et il devait se débarrasser d'elle à tout prix.

Un léger sourire naquit sur son visage. S'il avait bien un talent - hormis le combat rapproché où il excellait - c'était la course et l'agilité. Dryss pouvait passer n'importe quel obstacle, sauter les murs les plus hauts et franchir les fossés les plus dangereux : depuis toujours, on l'avait formé pour qu'il reste irrattrapable et inaccessible, aussi insaisissable que le vent. Ce talent l'avait d'ailleurs sorti de nombreux pétrins et il espérait bien qu'il le sauverait à nouveau d'une confrontation aujourd'hui...

Alors, sans crier gare, l'espion se mit à sprinter avec le plus de fulgurance possible. Le but était bien sûr de déstabiliser sa poursuivante ainsi que de la devancer au maximum. Il ne savait pas du tout à qui il avait affaire et son expérience lui avait appris à ne jamais sous-estimer un étranger, quel qu'il soit.

Il courut le plus vite qu'il le put et escalada plusieurs obstacles d'affilée, les passant d'un simple bond ou avec plus de maîtrise lorsque ceux-ci s'avéraient plus costauds. Il choisit ensuite de zigzaguer pour ne pas suivre une trajectoire rectiligne trop prévisible. Enfin, il se faufila dans une brèche à peine visible. Mais ce faisant, il se prit lui-même au piège car le Jaguar aboutit au beau milieu d'un cul de sac. Tout en pestant, il lança des regards affolés de tous côtés, cherchant une issue. Mais la seule porte de sortie qui s'offrait à lui était de revenir sur ses pas et donc de croiser potentiellement sa poursuivante. Il resta tapi dans l'ombre, ses sais dégainé, espérant que cette folle ne le retrouverait pas et se perdrait un peu plus loin, lui laissant de la sorte le champ libre.

Dryss restait accroupi derrière un rocher. Si cette fille déboulait, il aurait vite fait de la maîtriser et de s'enfuir de plus belle, mais il semblait l'avoir semée. Quelques secondes plus tard, il entendit des bruits de pas s'approcher de la brèche. Sans doute l'avait-elle perdu de vue, mais avait remarqué que cette petite grotte ferait une excellente cachette. Elle resta plusieurs secondes devant l'entrée de la cavité avant de déclarer avec théâtralité qu'elle avait perdu sa cible. Mouais... Tout cela ne paraissait pas très spontané et l'espion décida de se glisser jusqu'à la brèche pour savoir si elle était bel et bien partie. Il l'entendit distinctement s'éloigner mais l'Ancien attendit encore quelques secondes, se doutant du petit manège que cette fille préparait. Et effectivement, il perçut un son de respiration juste à côté de l'entrée de la grotte, ainsi qu'un bruit de vêtement froissé dû à un mouvement.

Peut-être était-ce une autre personne? Un libre qui l'aurait surpris en train de pénétrer dans cette cachette et qui l'attendrait de pied ferme, ou peut-être était-ce au contraire toujours la même fille, auquel cas elle était vraiment trop insistante pour ne pas être louche. Se sachant pris au piège, il décida d'en découdre immédiatement. Il surgit de la grotte et pointa son arme sur la gorge de l'étranger. Ou plutôt de l'étrangère, parce que oui, c'était encore elle.

T'es plutôt insistante comme fille. Qu'est-ce que tu me veux, qu'on en finisse?

Son ton trahissait son agacement. Lui qui prenait toutes les précautions pour ne pas être suivi, il fallait encore qu'il tombe sur cette espèce de sangsue... Quel manque de bol.

Alors qu'il la tenait en joue de son saï, l'Ancien détailla sa poursuiveuse. Elle était plutôt frêle et un petit peu plus jeune que lui. Sans tirer des conclusions trop hâtives, il comprit qu'il avait plus d'expérience qu'elle. Mais il devait tout de même se méfier. Cette fille avait peut-être un don incroyable pour le combat ou avait des capacités dont il ne soupçonnait pas l'existence. Malgré tout, il considéra quelques secondes la dague pointée droit sur lui. Elle avait d'excellents réflexes, il devrait déjà se méfier de ça.

La brune afficha un regard glaçant. Elle répondit à sa question sans détour. Il manigançait quelque chose et elle voulait en savoir plus. L'ancien ricana tout en baissant sa dague.

Je ne t'ai pas "frappée" au cas où. On s'est simplement cognés l'un contre l'autre en marchant. Ce sont des choses qui arrivent. La tendance que cette fille avait pour l'exagération ne présageait rien de bon en tout cas. Et puis pourquoi je devrais te rendre des comptes? On ne se connaît pas et on est en territoire neutre. J'ai rien à te dire.

Son ton était bien plus froid et sec que d'habitude. L'espion détestait se retrouver dans un tel pétrin et il y avait de quoi être nerveux. Si seulement cette imbécile ne le suivait pas comme son ombre... Ensuite cette fameuse question tomba. Elle voulait connaître son identité. L'espion leva les yeux au ciel, agacé.

Personne. Tu ferais mieux de passer ton chemin pour cette fois.

Il tourna les talons et fit mine de s'éloigner, tout en restant sur ses gardes. Quelque chose lui disait que cette fille ne lâcherait pas le morceau si facilement. Mais aujourd'hui, elle s'attaquait à la mauvaise personne.

Dryss se sentait observé, détaillé. Cette fille ne manquait pas d'air et le dévisageait sans gêne. Elle semblait analyser ses gestes et ses paroles dans les moindres détails. Mais que voulait-elle à la fin. La mise en garde du jaguar ne sembla pas la calmer. Au contraire : la brune lâcha un rire assuré avant de se replonger dans sa contemplation. Elle affirma qu'elle le connaissait. L'Ancien recula d'un pas, légèrement déstabilisé. Soudainement, il se rendit compte que le visage de la jeune femme ne lui était pas inconnu. Et sans revenir sur son identité précise, il en déduit facilement qu'elle faisait partie du clan des Dragons, ce qui n'annonçait rien de bon pour lui. Il fallait encore qu'il croise un membre du Nord... Il n'avait vraiment pas de chance en ce moment.

Lorsqu'il tourna les talons pour s'éloigner, la jeune femme lança une phrase qui le cloua sur place. Une réplique acerbe et pleine de sous-entendus. "Personne n'aime les traîtres". L'Ancien baissa les yeux, ne sachant comment réagir. Il était assez étonnant qu'une Dragonne le qualifie de la sorte. Pour la plupart des membres du Nord, il était un lâche, un miraculé. Mais certainement pas un traître. Et il était impossible qu'elle sache pour le rôle qu'il jouait chez les Jaguars. Alors Dryss se dit qu'elle devait le confondre avec quelqu'un d'autre, mais la coïncidence était tout de même interpellante.

Traître? Il se retourna lentement. Je ne vois pas de quoi tu parles. Désolé.

Il préférait nier, c'était encore ce qu'il y avait de mieux à faire. Et pourtant, le fait que cette femme qu'il connaissait à peine le qualifie de la sorte avait heurté son ego. Il ne savait ce qu'il pouvait répondre de plus et se contenta de hausser les épaules.

Je propose qu'on en reste là. Et ne me suis plus, s'il-te-plaît.

Il espérait cette fois que sa demande serait respectée. Après tout, elle n'apprendrait rien de plus sur lui. Mais elle semblait avoir deviné qui il était et cela était plutôt embêtant. Il faudrait qu'il en touche un mot à Sam.

La Dragonne, dans un sursaut de sagesse, haussa les épaules. Elle semblait enfin tenir compte de son avis et admit qu'insister serait inutile. Dryss crut déceler une certaine sagesse dans ce renoncement. Cette fille pouvait se montrer acharnée et déterminée, mais savait reconnaître quand une cause était perdue. Pourtant, quelque chose lui disait qu'elle n'en resterait pas là. Cela venait peut-être d'une impression générale ou du comportement soudainement trop conciliant de la jeune femme. Soudain, il comprit qu'elle abandonnait pour cette fois, mais ne tarderait pas à se renseigner sur lui pour en apprendre plus. Cette fille pouvait être dangereuse. Si elle creusait plus loin, elle en apprendrait plus sur lui ainsi que sur son passé chez les Dragons. Et elle aurait vite fait de remarquer l'incongruité de sa présence dans le centre neutre à une heure si tardive. Il faudrait absolument qu'il évoque ce petit problème à Sam, même s'il voyait mal ce que son ami pourrait faire pour endiguer les investigations de la brune.

Elle expliqua ensuite qu'elle devait aller dans sa direction provisoirement en vue de rejoindre son clan. L'espion se méfiait mais elle disait vrai : ils étaient dans une sorte de cul de sac et il leur faudrait faire une partie du chemin dans la même direction avant de se quitter, ce qui ne le réjouissait guère. La Dragonne prit ensuite les devants et s'approcha de lui. Dryss serra ses poings autour de ses saïs, prêt à dégainer au moindre signe hostile de la part de l'inconnue mais ce ne fut pas nécessaire. Elle le dépassa et se retourna. La brune lança ensuite un commentaire élogieux - mais assez lourd - sur son physique. L'espion se contenta d'esquisser un léger sourire, sans répondre quoi que ce soit. Il n'était pas du genre à apprécier les carnassières comme elle. Les femmes trop sûres d'elles ou qui avaient une attitude trop prétentieuse avaient plutôt tendance à le faire fuir. Il devait bien admettre pourtant qu'au-delà de cette apparence pouvait se cacher une personnalité plus sensible, comme il avait pu l'expérimenter avec Violette. Mais en cet instant, tout ce qu'il désirait, c'était rejoindre le territoire sud au plus vite.

Il la laissa passer devant, tentant d'oublier tous ces sous-entendus qui lui confirmèrent que la Dragonne ne comptait pas en rester là. Il ne pouvait plus rien faire pour l'empêcher de fouiner, de toute façon. Le mal était fait.

L'espion laissa quelques mètres d'avance à la brune avant de lui emboîter le pas. Lorsqu'ils arrivèrent au bout du petit couloir menant hors du cul de sac, il prit la direction de l'ouest et quitta alors la Dragonne. Il lui lança un dernier regard. Cette rencontre l'avait à la fois surpris et perturbé. Il espérait simplement que les conséquences de ce malheureux hasard ne seraient pas trop importantes...