Test d'admission de Alice chez les Jaguars du Sud
PNJs : Roxanne, Mac, Tomas & Zayne

Le premier test d'admission de l'année était toujours à marquer d'une pierre blanche. Généralement, le Soumis choisit pour ouvrir le bal était affilié d'une façon ou d'une autre à un Ancien Membre - une sorte de tradition mêlée de superstition -, mais ce n'était aujourd'hui pas le cas. Au vu des événements de ces derniers temps, Noâ n'avait pas jugé bon de s'attarder sur ce genre de détails. La veille, elle avait bannie Alessandra pour une durée indéterminée et son humeur était changeante, oscillant toujours entre le contentement,  lorsqu'elle jetait un œil à la liste des personnes souhaitant passer les épreuves, et la colère teintée de tristesse quand elle songeait à sa Seconde déchue. Elle avait beau espérer que cette punition ferait l'effet d'un électrochoc sur la brune, elle pouvait aussi empirer encore plus les choses. Poussant un profond soupir, elle se releva du siège sur lequel elle s'était installé le temps d'un briefing avec certains Membres et sonna le signal de départ. Le zénith approchant, il était temps d'aller tester cette nouvelle recrue, elle avait suffisamment patienté. Roxanne sur les talons, elle quitta donc le QG et se mit en route vers le lac.

La Soumise souhaitant rejoindre les rangs des Jaguars se prénommait Alice. Elle était sous la coupe du clan depuis l'enfance, mais n'avait pas fait beaucoup de vague. Une personne discrète, mais intéressante selon les dires de Roxanne qui était partie à la pêche aux informations. Son atout principal semblait être une faculté particulière à régler les conflits dans le calme plutôt que de prendre les armes. Malgré ces maigres connaissances à propos de la fille, Noâ voyait en elle une potentielle future Messagère. On ne savait jamais ce qu'il pouvait arriver, il valait toujours mieux avoir quelqu'un d'apte à reprendre le flambeau si jamais elle perdait l'un des membres du trio. Pour cette raison, elle avait demandé à Tomas - Messager assigné aux Aigles - de venir assister aux tests pour avoir son avis sur la question. A lui s'était ajouté Mac - il était temps que le blondinet s'endurcisse un peu - et Zayne - qu'elle préférait brosser dans le sens du poil pour le moment -. Ce dernier avait bien essayé d'amener son élève, espérant sans doute la faire combattre, mais la Chef avait catégoriquement refusé. Elle jugeait Asha encore un peu trop inexpérimentée pour ce genre d'événements, mais cette explication n'avait bien sûr pas satisfait l'homme dont la mauvaise humeur était depuis palpable.

| Mise en situation :

Après une demande auprès de Roxanne, le Soumis est conduit dans un abri précaire à l'écart du centre du territoire. Il y restera deux jours et deux nuits avec pour seule visite celle d'un Membre venant lui apporter le minimum vital en nourriture et en eau. Un garde sera présent en permanence, mais la porte est néanmoins verrouillée par une chaîne. La postulation a donc ici été faite le jour de la Fête des Orages, sûrement juste après les festivités.

Lorsque les deux jeunes femmes arrivèrent à proximité du lac, elles constatèrent que les trois autres étaient déjà présents. Entre le silencieux Tomas et Zayne, Mac semblait bien mal à l'aise. Ces derniers temps, le blond ne semblait pas au mieux de sa forme et les autres Membres étaient tout sauf tendres. Noâ avait bien songé à intervenir, mais cela ne l'aurait pas aidé, bien au contraire. Alors elle se contentait d'observer de loin en espérant que les choses ne déraperaient pas trop. Avec un peu de chance, il en ressortirait grandit. Il avait quand même dix-sept ans et ce n'était pas parce qu'il ressemblait toujours à un gosse qu'il devait se comporter comme tel. Ignorant les trois garçons, elle donna rapidement ses ordres à sa Seconde. Inutile de s'étendre, elle savait très bien ce qu'elle avait à faire depuis le temps.

Roxanne partit donc au pas de course, rejoignant ainsi rapidement la cellule où attendait la nouvelle recrue. Le garde en faction lui adressa un sourire lorsqu'elle arriva, il s'agissait d'Anton, et lui glissa à l'oreille que la fille avait tenté de communiquer, mais que dans l'ensemble, elle avait été calme. Parfait. Il défit ensuite la chaîne, laissant le soin à la brune d'ouvrir la porte.

Il est temps d'y aller, Alice.

D'un geste du menton, elle intima à la jeune fille de la suivre et reprit le chemin du lac. Une dizaine de minutes plus tard, elles arrivèrent au lac où l'ambiance était toujours un peu morose. Noâ esquissa un léger sourire en contemplant la Soumise. A première vue, elle ne semblait pas taillée pour le combat, mais il ne fallait pas se fier à ce genre de pensée, elle le savait très bien.

Bienvenue Alice.

S'avançant, elle tendit le manche de la lame qu'elle avait à la main. C'était un couteau pliant à lame légèrement courbée que Peacemaker avait aiguisé dans la matinée.

Ce couteau t'accompagnera durant le Test et te suivra tout au long de ton parcours de Membre. Enfin, si tu es acceptée bien sûr. Prête ?

Cette épreuve n'est pas très compliquée. Le principe consiste à garder ton couteau, ni plus, ni moins.

L'explication n'était bien sûr pas terminée, mais avant de parler de la suite, il fallait d'abord qu'elle sélectionne la personne qui jouerait au chat et à la souris avec Alice. Se tournant vers les Membres et les Anciens qui se tenaient un peu en arrière, elle jaugea chacun d'eux. Le corps à corps n'était pas vraiment le fort de Roxanne, il était hors de question que Zayne combatte sous peine d'avoir une recrue en moins, et il valait mieux que Tomas observe le combat pour qu'il puisse se faire une vraie idée de son potentielle. Il ne restait donc que Mac. Les yeux de la Chef tombèrent sur le blond qui restait timidement en retrait. Oui, ce n'était pas un mauvais choix. Il pourrait de cette façon montrer ce qu'il avait dans le ventre sans être une trop grande menace pour elle non plus.

Il s'agit en réalité d'un jeu. Mac ici présent sera le chat et il devra faire en sorte de te voler ton couteau. Et toi, tu seras la souris et tu le protégeras. Si jamais il le prends, tu devras faire en sorte de le récupérer. Pas de temps limite, je déciderais lorsque j'en aurais vu assez.

La force n'avait ici pas forcément une grande importance. L'agilité et l'intelligence étaient aussi des armes déterminantes et savoir garder son sang-froid serait un atout non négligeable. Et du sang-froid, on ne pouvait pas dire que Mac en avait beaucoup ces derniers temps.

A vous de jouer.

Pas très à l'aise à l'idée d'affronter une fille, le blond se détacha du groupe et s'avança lentement. Il connaissait le jeu et se rassurait en se disant qu'il ne serait pas obligé de la blesser pour récupérer le couteau. S'il jouait bien son coup, il pourrait même y arriver sans la toucher. Il bredouilla quelques mots pour lui souhaiter bonne chance et se jeta en avant lorsque le signal de départ fut donné, tentant d'empoigner la lame avec vélocité.

POV Mac

Mac ne sentait pas vraiment cette histoire. C'était la première fois qu'il était impliqué dans le test d'un nouveau Membre et il ne savait pas très bien comment s'y prendre. C'était une occasion pour lui de prouver à Noâ qu'elle pouvait compter sur lui, mais il ne fallait pas non plus qu'il en fasse trop. Le but de cette épreuve n'était en aucun cas de se battre. De plus, il ne souhaitait pas faire de mal à cette fille. Déjà car elle était une fille, mais aussi simplement parce qu'elle ne lui avait rien fait. C'était pour ça qu'il avait principalement compté sur la vitesse, espérant pouvoir la prendre de cours et finir rapidement cette chasse. S'il y arrivait, il deviendrait la souris et n'aurait plus qu'à se défendre. Seulement, la jeune femme avait plus d'un tour dans son sac et il le comprit à ses dépends.

En l'espace d'un instant, elle lui avait échappé et lorsqu'il la rattrapa, le couteau n'était plus dans ses mains. Cette information le perturba un peu, ses sourcils se fronçant alors qu'il réfléchissait à l'endroit où elle aurait pu le cacher. Naturellement, ses yeux finirent par la détailler et il percuta. Elle n'avait quand même pas osé ? Et pourtant, il fallait croire que si.

Mais... Mais c'est injuste comme tactique !

Si il y allait, il passerait pour un pervers, en plus elle lui mettrait possiblement une gifle alors qu'il n'avait rien demandé à personne, mais, d'un autre côté, s'il n'y allait pas, il s'attirerait des problèmes. Peureux, il se tourna vers Noâ en l'implorant du regard, mais elle ne fit que hausser les épaules, un sourire amusé étirant ses lèvres. Il fallait croire qu'elle ne comptait pas l'aider...

Je veux pas te peloter...

POV Mac

Mac avait toujours été un garçon malin, mais il était encore jeune et peinait à ne pas laisser ses pensées passer ses lèvres. Il avait donc parler par réflexe, sans vraiment s'en rendre compte, et fut un peu vexé par le discours de son opposante. Non, il n'avait pas pensé qu'elle pourrait agir de la sorte, c'était une idée inédite pour lui et diablement efficace au vu de sa gêne avec les femmes. Il ne répondit néanmoins rien, cherchant une façon de récupérer l'arme sans avoir à trop la toucher, mais l'affaire était loin d'être simple.

Des... Dres avances ?! Non, non, pas du tout. Enfin ça n'a rien à voir avec toi... Tu es très jolie et je suis sûr que pleins de mecs adoreraient sortir avec toi, mais... Bref, c'était pas du tout mon but.

Il s’emmêlait complètement les pinceaux. Les mains en évidence, il recula d'un pas. En fait, il paniquait carrément à l'idée de ne pas réussir à récupérer l'affaire. De plus, entendre Noâ se foutre de sa tête un peu plus loin n'aidait vraiment pas. Heureusement, au bout d'un moment qui lui parut étrangement long, elle tapa dans ses mains et annonça la fin de l'épreuve. Il fallait croire qu'elle avait belle et bien eu pitié de lui en fait.

Non... Non, c'est pas du tout ça ! Les femmes de ce clan sont supers fortes !

En entendant la réplique de Mac, Noâ ne put s'empêcher de glousser. Cet idiot s'enfonçait de plus en plus, c'était prodigieux. Mais, il n'avait pas tort dans les faits, même si les mots semblaient avoir dépassés ses lèvres sans qu'il ne le souhaite vraiment. D'ailleurs, il était désormais aussi rouge qu'une tomate et semblait ne pas oser croiser le regard de sa Chef, de sa Seconde et de la testée, seules représentantes féminines de la bande. Si face à ce spectacle, Tomas resta parfaitement neutre, Zayne ne se priva pas de laisser échapper un sifflement agacé.

Bravo, tu as réussi la première épreuve.

Elle esquissa un bref sourire avant de continuer.

Enchaînons. J'espère que tu sais nager car la suite se passera dans l'eau. La seconde épreuve est la suivante. A quelques mètres de la berge se trouve une planche arrimée à un poids se trouvant au fond du lac. Tu nages jusqu'à la balise, puis tu plonges en suivant la corde qui y est attaché. En arrivant au bout, tu trouveras un arc accroché à un bloc de béton. Dès que tu le vois, tu tranches la corde qui le maintient - évite de sectionner celle de l'arc ou l'armurier va faire la gueule - et tu remontes avec. Ensuite, tu passes direct à l'étape trois et tu rejoins le ponton qui se trouve au milieu du lac où tu trouveras trois flèches que tu devras tirer dans la cible qui se trouve sur la berge, à environs 70 mètres de distance.

Ces épreuves combinées promettaient beaucoup d'embûches et nombreux étaient les testés qui échouaient à partir d'ici. Néanmoins, Alice avait prouvée qu'elle était déterminée et Noâ ne doutait pas qu'elle puisse s'en sortir de façon honorable. De plus, elle avait bien compris que la jeune fille ne serait jamais une combattante de première ligne, mais elle n'en était pas moins précieuse.

Il n'y a pas de limite de temps, ni de nombres d'essais, tu peux y aller à ton aise. Tu penses y arriver ?

Le tempérament d'Alice ne déplaisait pas à Noâ. Parmi les têtes brûlées du clan, elle ferait sûrement des merveilles et elle songea que sa diplomatie ferait d'elle une excellente Messagère. Si communiquer avec les Aigles n'était pas un problème, c'était une autre histoire lorsqu'il fallait échanger quelques messages avec les Vipères et bien plus encore avec les Dragons. D'ailleurs, les contacts entre le Sud et le Nord étaient nuls. C'était vers l'un de ces clans qu'elle pensait la diriger en tant que pigeon voyageur une fois qu'elle aurait terminé sa formation. Enfin, il fallait avant cela qu'elle réussisse le test, mais la Chef était persuadée qu'il ne s'agissait désormais plus que d'une question de temps. S'effaçant, elle laissa passer l'aspirante et fit face au lac pour l'observer. Roxanne s'était positionnée à côté d'elle et paraissait très attentive. Après tout, le tir à l'arc était son domaine et si la jeune fille démontrait un certain talent, ce serait sûrement à elle de terminer de la former dans cette discipline.

La suite s'avéra moyenne. Il avait fallu plusieurs essais à Alice pour récupérer l'arc, mais elle finit par le trouver et put rejoindre le ponton. Ses trois tentatives de tir se soldèrent par un bon résultat ce qui fit naître un fin sourire sur les lèvres de la Seconde. Du coin de l’œil, Noâ repéra ce signe et jugea donc que cela s'annonçait bon pour la suite et que son bras-droit se ferait un plaisir d'entraîner sa cadette.

Quand la recrue revint vers la berge et sortit de l'eau, la blonde l'accueillit avec un sourire convaincu. Cette fois, elle en était certaine, elle la voulait dans ses rangs. Elle prit néanmoins la peine de consulter sa Seconde du regard, mais il était évident que Alice s'était montrée digne de devenir Membre.

Bien. Je pense qu'il est temps de finaliser ton admission.

Et pour ce faire, il fallait retourner au QG où elle pourrait être marquée. Laissant passer un étirement de lèvres énigmatique, elle fit volte-face et se mit à marcher en direction de l'est. Zayne, Mac et Tomas lui emboîtèrent rapidement le pas, mais Roxanne resta en arrière pour accompagner Alice.

Tu es presque au bout. La dernière étape ne demande rien d'autre que du courage. Et de serrer les dents.

Le chemin jusqu'au QG demanda une quinzaine de minutes de marche, mais une fois sur place les choses s'enchaînèrent très vite. A l'approche de l'imposant bâtiment, les sentinelles s'écartèrent des portes pour laisser passer leur Chef, l'une d'elle - Grey - glissant un sourire d'encouragement à la Soumise qui serait bientôt Membre lorsqu'elle les dépassa pour pénétrer dans le hall. Directement, le groupe se sépara, les Membres partant vers les étages alors que les gradés bifurquaient vers l’armurerie, atterrissant ainsi dans une ancienne chambre froide où régnait une chaleur étouffante. Dans un coin, Peacemaker s'affairait sur un fusil qu'il réparait avec minutie, se souciant peu des nouveaux venus.

Installe toi sur le tabouret et retire ton haut.

Roxanne lui avait désigné un siège se trouvant à côté d'un impressionnant brasero dans lequel elle plongea d'ailleurs le fer correspondant à l'emblème du clan. En attendant qu'il chauffe, Noâ s'était adossée à un mur non loin et, les bras croisées sur sa poitrine, elle vérifia que tout était clair dans la tête d'Alice.

Dès l'instant où tu deviendras Membre, tu devras tout faire pour défendre les intérêts de notre clan en obéissant aux ordres et en faisant preuve d'un comportement exemplaire. Cela ne sera pas facile tous les jours et tu te lies à notre famille pour plusieurs années, mais toujours tu devras assumer ton devoir. Alors, jures-tu fidélité aux Jaguars du Sud ?

Les yeux fixés vers les braises, Roxanne écoutait avec attention ce qui se déroulait dans l'armurerie. Elle percevait de légers cliquetis provenant de l'établi de Peacemaker, mais il ne s'intéressait absolument pas à leur présence. Si l'homme avait un caractère d'ours, il n'avait jamais refusé l'accès à son antre aux gradés à condition qu'ils ne se montrent pas trop intrusifs et ne le dérangent pas dans son travail. Ainsi, ils pouvaient donc profiter du foyer lors du marquage qui nécessitait un feu bien entretenu et un endroit à l'abri des regards. Lorsque Alice répondit à la question de Noâ, prêtant de cette façon serment, elle tourna la tête vers sa Chef pour obtenir son feu vert. D'un hochement de tête, cette dernière lui fit d'ailleurs comprendre qu'elle pouvait y aller. S'approchant de l'aspirante, elle déplaça doucement ses longs cheveux jusqu'à son épaule gauche pour dégager la droite. Elle retourna ensuite vers le feu et retira le fer chauffé à blanc. Cette tâche n'avait rien de réjouissant, mais elle était nécessaire. Elle s'appliqua donc à être nette et rapide, et apposa le fer sur l'omoplate de la jeune femme. Une fois fait, elle plongea la longue tige métallique dans un seau d'eau, la rencontre du chaud et du froid faisant naître de la vapeur dans l'air.

Te voilà dotée d'une nouvelle famille. Tu es une Jaguar désormais et j'espère que la vie qui t'attends t'apportera autant que ce que tu donneras au clan.

Les Jaguars avaient donc une nouvelle Membre. Ravie, Noâ lui adressa un grand sourire avant de s'éclipser. C'était Roxanne qui prendrait la suite en charge, sa présence n'étant plus requise pour le moment. Une fois que la Chef eut quitté l'armurerie, sa Seconde s'empressa donc de revenir vers la jeune Membre.

Félicitations. Maintenant, tu vas avoir droit à quelques jours de répit le temps que la brûlure cicatrise et, ensuite, tu seras confiée à un Mentor ou à un Formateur qui s'occupera de ton entraînement.

Même si elle était quasiment sûre que ce serait elle qui s'occuperait d'Alice, elle préféra ne pas s'avancer tant qu'elle n'en avait pas discuté avec Noâ.

Viens, je vais te montrer ta chambre.

Désormais elle devrait vivre au QG et ce jusqu'à sa retraite. Cette étape n'était pas forcément facile pour les plus jeunes qui avaient de bons contacts avec leur famille, mais elle était nécessaire pour favoriser les liens fraternels entre les Membres. Sans parler du fait qu'ils étaient de cette façon directement convocables en fonction des besoins. Une fois sortie des anciennes cuisines, Roxanne s'engagea dans un dédale de couloirs jusqu'à arriver à l'escalier principal qu'elle commença à grimper.

Les chambres des Membres occupent le deuxième et le troisième étage. Les gradés dorment au premier. Je te déconseille par ailleurs d'essayer de visiter les étages supérieurs, ils n'ont pas été jugés en assez bon état pour y vivre. Pour le moment, tu occuperas une pièce seule, mais en fonction des besoins, un colocataire te sera peut-être assigné.

Une fois au troisième étage, elle s'arrêta devant la sixième porte à gauche et l'ouvrit pour pénétrer dans une petite chambre en relativement bon état. Un matelas était posé à même le sol et supportait deux couvertures et un oreiller.

C'est assez spartiate, mais tu pourras petit à petit trouver quelques objets pour l'égayer. Pour le moment, je te demanderais de ne pas sortir de ta chambre, mais ce soir, tu seras officiellement présentée aux autres au cours du repas. Charly, notre Infirmier, passera d'ici peu pour vérifier ta marque, par après, tu ne devrais plus être dérangée de l'après-midi, cela te permettra donc de récupérer un peu. Des questions ?

Cela ne traînera sûrement pas. Généralement, Noâ a déjà son idée bien en tête avant même que le test ne se termine. Je te rassure déjà, vu ton profil, tu ne seras sûrement pas confiée à cette brute de Zayne.

Roxanne avait déjà eu l'occasion de croiser des jeunes Membres avec cette appréhension, elle avait donc préféré mettre directement les choses au clair. Surtout que l'Ancien avait récemment pris une Membre sous son aile et il ne s'occupait jamais de deux recrues à la fois. Elles se mirent par la suite en route et Alice se montra suffisamment à l'aise avec elle pour entamer la discussion.

En colonie de vacances ?

Si elle avait été surprise, c'est rire qu'elle finit par faire. La comparaison était assez étonnante et elle n'avait en effet jamais vu une Membre aussi intéressée par l'attrait du bâtiment en lui-même. Le lieu avait pourtant de quoi faire rêver, ce n'était pas faux.

Et tu n'as encore rien vu. Notre QG est une perle et regorge de nombreux passages dérobés. En plus, il y a les sous-sols auxquels nous avons accès via l'armurerie qui se révèlent être un véritable paradis pour l'entraînement.

Alice détonnait vraiment parmi les autres recrues de sa génération. On ne croisait pas des personnalités comme elle à chaque coin de rue et elle en devenait d'autant plus précieuse pour la suite. En plus, elle ne semblait vraiment pas difficile.

Parfait ! Un Membre viendra te chercher à la tombée de la nuit, on se perds vite dans le QG au début.

Esquissant un dernier sourire, Roxanne l'a laissa finalement seule. Si elle n'allait pas faire prévenir Charly, il n'était pas prêt d'arriver...