La fête des Orages s'était clôturée il y a de ça quelques jours. Si l'ambiance n'y était pas, elle avait au moins pu se rassasier à coups de gamelles de viande plutôt conséquentes, il fallait l'avouer. Cela avait encore une fois choqué son petit groupe de suiveurs qui restèrent bouche bée face à autant d'appétit de la part d'une jeune femme à l'apparence si frêle. Elle pouvait dire que l’événement s'était bien passé pour elle ; elle aurait tout de même préféré ne pas avoir deux membres sur le dos. Elle n'était pas la cible de cette surveillance mais cela l'avait grandement dérangée. Rien que le fait d'y repenser la mettait en colère. Après tout qu'aurait-elle pu faire ? L'un de ces deux idiots était le chef du clan qui l'avait vue naître ! Ils étaient réputés pour ne pas être les plus tendre. Serrant les dents, Rian pressa le pas, évitant soigneusement les personnes qui avançaient en contre-sens.

Le centre neutre était plus rempli qu'à l'accoutumé. Certains Libres s'étaient vus pousser des ailes depuis cette fête. Ils ne tarderaient pas à retomber de leurs petits nuages ; la trêve que les clans leur laissaient ne tarderait pas à prendre fin, centre neutre ou non. Quand ils le comprendront enfin, il sera déjà trop tard pour eux. C'était désolant ! Elle les détestait pour ça ; comment pouvaient-ils encore se bercer d'illusions dans un monde pareil ? Voilà pourquoi elle fuyait leur compagnie comme la peste. Les yeux dans le vague, elle se demandait combien survivrait, combien finirait leurs vies en soumis ? Un soupir frustré s'échappa de ses lèvres. Une chose était sûre, elle ne ferait pas partie de cette mascarade. Elle était là pour une raison précise ; elle comptait troquer quelques-unes de ses trouvailles contre du matériel utile. Elle aurait déjà fini si elle ne se traînait pas ses boulets. Quand enfin, l'échoppe qui l'intéressait se dessina devant elle. Elle s'arrêta sans crier gare, attendant que le gérant de l'échoppe se montre. Soudainement, la rumeur des voix s'intensifia et un cri strident lui perça les oreilles et déclencha un mouvement de foule. Il ne lui fallut même pas une seconde pour réagir et se mettre à courir en contre-sens à la foule. Profitant de sa vitesse et de sa souplesse, elle ne tarda pas à mettre de la distance entre elle et les lieux du probable crime. Cachée au coin d'une rue, elle reprenait son souffle alors que ses larbins finirent de la rejoindre, la questionnant de toute part.

JE SAIS PAAAAS, JE SAIS PAAAAS ! D'ACCORD ?!, hurla-t-elle avant donc continuer plus calmement mais de manière toujours aussi précipitée. C'est épidermique ! Quand je vois des gens courir, je cours ! Fermez-la maintenant !

Entendre leurs plaintes était l'une des dernières choses qu'elle pouvait supporter en ce moment. Et c'est avec horreur qu'elle constata qu'elle avait laissé son sac près de l'échoppe. Elle laissa son groupe en plan et repartit au pas de course, priant pour que ses seuls biens soient restés intactes. Elle afficha une mine réjouie en constatant que sa besace était restée là où elle l'avait honteusement oubliée. Elle se précipita pour la retrouver, vérifiant que rien ne lui avait été dérobé. Autour d'elle, plusieurs échoppes avaient été mises sans dessus-dessous, les propriétaires la fixaient d'un air suspicieux ; l'une des gérantes semblait même plutôt bouleversée ! Elle leur répondit un signe grossier du doigt, affichant une mine exaspérée. Pour une fois qu'elle n'avait vraiment rien fait de mal ! Certes, elle avait pris la fuite, il y avait de quoi avoir des doutes mais elle ne se laisserait pas accuser à tort. Tenant fermement son sac entre ses bras, elle reprit sa route mais c'était sans compter sur les divers marchands qui la houspillèrent, la désignant comme la coupable de tout ce foutoir.

Garce ? L'avait-on réellement traitée de garce ? Il voulait savoir ce qu'elle allait lui faire la garce ? Jurant dans une barbe qu'elle n'avait pas, Rian s'appliqua à nier les commentaires divers et variés que l'on faisait sur son passage. Elle était innocente quoiqu'ils en disent ! Et autant être clair, elle ne comptait pas se laisser attraper s'ils tentaient vainement quelque chose contre elle. Pressant le pas, son sac coincé sous son bras, elle fixait un point imaginaire devant elle, songeuse. Pourquoi diable fallait-il que tous les malheurs du monde lui tombent dessus ? Quand ce n'était pas des problèmes avec les clans, voilà que même des Libres et des commerçants s'en prenaient à elle. Encore une raison de les éviter comme la peste. Tellement couards qu'ils n'oseraient rien contre elle...Avisant l'approche d'un téméraire, Rian se décala légèrement sur le côté, se tenant prête à lui fausser compagnie si besoin se faisait sentir.

Pourtant l'inconnu sembla ne rien tenter contre elle. Qu'à cela ne tienne, elle ne comptait pas relâcher sa vigilance pour autant. Peut-être avait-il été envoyé par les victimes de l'attaque. Le détaillant du coin de l’œil, elle ignorait totalement à qui elle avait à faire. Membre en quête d'admiration ? Libre en quête de justice ? Quoi qu'il soit, il demeurait l'un des leurs. Les autres. L'écoutant d'une oreille distraite, elle resta sceptique face à son offre. Souhaitait-il réellement lui venir en aide ou était-ce un piège ? Après tout, elle pouvait toujours refuser son offre. Elle gardait foi en ses chances de fuite. Elle avait beau être plus petite, moins robuste, elle demeurait bien plus rapide qu'eux et de loin. Il y avait malgré tout un petit quelque chose dans cette proposition qui attisait sa curiosité...Et puis, n'était-elle pas Rian l'intrépide ? Cela ne lui ressemblerait pas d'être aussi raisonnable. Et puis, il dépeignait un tableau si avantageux d'elle, elle n'allait tout de même pas le décevoir...même si elle savait que ses talents en combat étaient bien en-dessous du niveau que semblait s'imaginer l'inconnu.

Quand il bifurqua vers une ruelle, elle ne le suivit pas tout de suite. Elle s'assura d'abord d'avoir sa dague (à corde) à portée de main, et plaça son sac sur ses épaules. Après un signal à ses larbins leur ordonnant de se disperser et de se cacher, elle suivit les pas de l'inconnu, préparée à la possibilité d'un piège.

Hé ! Godzilla, c'est quoi ton prénom ?

Un regard agacé ? Oh, monsieur était susceptible ! Elle ferait mieux de le noter, un coup était parti si vite de nos jours. Tout le monde se targuait de son honneur, prêts à sortir les armes à la moindre petite contrariété. Elle avait l'impression de se retrouver face à un membre et à sa fierté mal placée mais elle n'en dit rien, se contenant de lever les yeux au ciel. Elle avait juste poser cette question par curiosité ou peut-être pour se rassurer...mais son prénom restait un détail dont elle se fichait au fond. Pourtant, il finit par le lui révéler. Jared. Rien à dire, elle préférait Godzilla, cela sonnait mieux à son oreille. Voyant que ce dernier ne lui retournait pas la question, elle continua à le suivre en silence...ou presque.

Moi, mon prénom c'est Saruman puisque ça a l'air de t'intéresser., lui lança-t-elle distraitement.

C'était un mensonge effronté et elle savait que le dénommé Jared ne la croirait pas mais elle s'en fichait également. Il ne lui avait pas demandé son prénom, elle pouvait donc se permettre de raconter des âneries. Au moins saurait-il comment l'appeler en cas de mêlés. Une chose était sûre, elle ne supporterait pas son tempérament bougon bien longtemps. Elle jeta même un regard en arrière, se plaignant de son choix d'accepter cette proposition plus que douteuse. Se heurtant au bras du jeune homme, elle se remit les idées en place. Ce qui était fait, était fait. Autant garder sa concentration pour s'éviter une mort stupide et douloureuse. Elle ne comprenait définitivement rien au comportement du combattant. Sans doute devait-il lancer un signal ? Le fait de rester dans l'ignorance l'irritait au plus haut point. Elle était intrépide mais pas idiote. Elle détestait ne pas savoir les tenants et les aboutissants d'un plan mais le voyant sortir sa lame, elle l'imita.

Puis finalement après un silence qui sembla durer des heures, Jared se tourna vers elle. Sauvage ? Voulait-il vraiment qu'elle lui crève les yeux avec un bâton ? Sifflant entre ces dents face à cette appellation, elle fut néanmoins impressionnée qu'il devine qu'elle soit Libre. Enfin, c'était plutôt facile...Les commerçants n'auraient jamais osé s'en prendre à elle si elle avait été membre d'un quelconque clan. Pourtant par pur principe de contradiction, elle refusa d'admettre la vérité. Et quand bien même il visait juste ; elle ne cherchait ni gloire ni reconnaissance des clans. Elle pouvait tout aussi bien faire marche-arrière, elle n'en verrait pas la différence pour autant. Elle resta malgré tout. Même s'il n'était pas trop tard pour se rétracter, elle comptait bien faire taire les réels responsables du foutoir. C'était une affaire personnelle. Il mentionna également une troupe. Elle en avait entendu parler mais n'avait jamais eu à faire à elle. Le chef était un type du nom...Viagra ou Viagro, dans ces zones-là. Un accord était passé entre les clans et eux...de quoi redoubler de vigilance. Ce ne serait pas demain que Jared aurait la confiance de la Libre. Attrapant le bandeau qu'il lui tendait, elle le renifla d'abord...histoire d'être certaine qu'il n'était pas imbibé d'une substance douteuse. Puis, décidant qu'il était assez net, elle imita le jeune homme.

Je comptai pas le garder en souvenir., lui répondit-elle ironiquement. Oui, elle était une Libre. Oui, elle avait l'habitude de chaparder des choses ici et là mais elle n'était pas désespérée au point de sauter sur le premier bout de tissu venu.

Sentant l'adrénaline monter, elle se prépara à se battre, priant pour que les trois individus dont parlait l'Intouchable soient à son niveau. Sa façon de se tenir changea également, elle imitait soigneusement ce qui lui avait été appris chez les Dragons, dans sa jeunesse. Souple, légère, imprévisible et rapide. Elle devait jouer de ses qualités pour sortir victorieuse de cet affrontement.

Après toi, Godzilla., dit-elle en lui montrant l'unique voie qu'il pouvait emprunter

Jared renchérit sur l'importance du bout de tissu qu'il lui avait si...généreusement prêté. Elle leva les yeux au ciel. Elle pouvait toujours le lui rendre s'il y tenait tant. Et puis ce n'était pas intelligent de révéler qu'il accordait une quelconque importance à ce foulard. Elle pouvait très bien le prendre en otage. Se gardant de lui jeter à la figure, Rian se contenta de hausser les épaules. Un fin sourire étira ses lèvres...décidément, il ne supportait vraiment pas le sobriquet qu'elle lui avait attribué. Et une fois de plus, il préféra garder le silence, se mettant soudainement en route. La ruelle étant trop étroite pour lui permettre de marcher à sa hauteur, la Libre le suivit comme son ombre, jouant avec la corde nouée à sa dague.

L'Intouchable se remit à agir bizarrement. Il était discret, certes mais Rian n'était pas née de la dernière pluie. Elle menait une vie de Libre mouvementée pendant bien trop longtemps que pour négliger des détails. Fronçant les sourcils, elle ralentit le pas, laissant de la distance entre le jeune homme et elle. Elle ne comptait pas tomber dans une embuscade tendue par une Troupe aux alliances obscures. Ce petit manège quel qu'il soit était loin de lui plaire. Certes, elle évitait de tuer les gens mais elle pouvait toujours faire des dégâts. Aussi, elle redoubla d'attention quand il lui indiqua leur cible. Il semblait avoir une confiance aveugle en ses alliés...et cela compliquait la donne pour la jeune femme. En comptant les brigands qui se terraient dans l'immeuble en ruine et le groupe de l'Intouchable, elle pouvait facilement avoir à gérer deux fronts ouverts.

Il était grand temps qu'elle trouve une idée tordue dont elle avait le secret pour se sortir de ce mauvais pas...Son esprit carburait à une vitesse folle quand elle fut interrompue une nouvelle fois par Jared. Ce dernier lui annonçait ouvertement qu'il avait appelé des renforts. Enfin un peu d’honnêteté. Peut-être qu'au fond, il n'avait jamais eu l'idée de s'en prendre à elle. Il lui intima l'ordre de fuir. Comme si elle allait se gêner. Elle faisait déjà marche-arrière quand il fondit sur la porte. Sa curiosité reprenant le dessus, elle se retourna à nouveau.

Je peux me gérer toute seule., souffla-t-elle entre ses dents, partiellement agacée d'avoir été prise pour une amatrice. Elle qui se revendiquait Libre...voilà qu'elle se faisait commanditer par sa fierté...un mauvais reste des Dragons, probablement.

Entrant dans la fausse aux lions, elle plissa les yeux. Peut-être arriverait-elle à reconnaître certains des Libres à qui ils avaient à faire. Le visage poupin de l'un des hommes lui disait quelque chose d'ailleurs. Oui...elle l'avait déjà vu quelque part. Quand la poussière se dissipa, elle n'eut plus aucun doute. Cheveux roux, tâches de rousseurs...

George ? T'es pas un peu jeune pour te la jouer Roi des pains ?, lui lança-t-elle à moitié convaincue par sa présence dans cet endroit...il y avait de quoi faire baisser le niveau de crédibilité du groupe.

Il s'appelait George. Le petit rouquin qui peinait à garder le dos droit dans sa vaine tentative pour paraître imposant. Il s'appelait George mais elle avait pris la fâcheuse habitude de l'appeler Suzy. Suzy parce qu'il avait l'habitude de laisser ses cheveux pousser et que sa carrure et son visage poupin lui donnaient clairement l'air d'une fille. D'ailleurs, elle tomba dans le panneau à leur première rencontre. Elle n'aimait pas rester en contact avec les autres Libres, surtout pas quand ces derniers se plaisaient à lui faire porter le chapeau. Mais George était un bon gars. Et il le resterait tant qu'il n'outrepasserait pas ses droits. C'est-à-dire lui parler de loin, la renseigner sur les potins et autres trouvailles dont il avait le secret. Il n'en avait pas l'air, mais ce petit gars était un réseau à lui seul. Ce serait bête qu'il vienne à mourir si stupidement, pour un larcin dont il n'était manifestement pas le coupable.

On peut dire ça comme ça, oui., répondit-elle à l'Intouchable, sans même prendre lui condescendre un regard. Je pensais qu'on avait un accord Suzy. Et cet accord ne stipulait en aucun cas que je porte le chapeau dans un coup fourré de tes...enfin, de ces types-là, lui lança-t-elle en pointant négligemment les autres hommes du bout de sa lame. C'est vrai quoi ! T'aurais pu me prévenir ? Un coup pareil, ça se prépare !

On pouvait croire qu'elle lui reprochait de ne pas l'avoir impliquée dans l'attaque mais c'était faux. Certes, si elle avait été impliquée, elle aurait au moins été accusée à raison mais sa façon d'agir était beaucoup douce...et fourbe à la fois. Disons qu'on ne se rendait compte de son passage que lorsqu'il était trop tard. Pris dans cette conversation des plus étranges, Jared reprit contenance, réitérant son ultimatum. D'un signe encourageant de sa main libre, la jeune femme intima au petit rouquin de les rejoindre sans faire d'histoires.

Allez Suzy, fais pas ta forte tête. Je suis peut-être gentille mais crois-moi, Godzilla meurt d'envie de vous avoir à dîner...et quand je dis "à dîner", c'est dans l'assiette qu'il veut vous voir., lui lança-t-elle alors que le petit George s'avançait sans faire de mouvements brusques. Je me suis laissé entraîné...Désolé Ri.... Elle lui coupa brutalement la parole. Saruman, c'est comme ça que je m'appelle, tu te souviens ?, continua-t-elle en lui lançant un regard lourd de sens. La dernière chose qu'elle voulait être d'être fichée par la Troupe. Désolé Saruman., reprit-il piteusement en fixant ses pieds.

Quand le gamin fut à sa portée, elle lui tira les joues, le propulsant énergiquement dehors. S'il devait y avoir du grabuge, elle préférait savoir son principal informateur en dehors de la cohue. Il ne restait plus que les autres, qui avaient observé la scène, trop intrigués pour réagir. Le leader finit tout de même par se reprendre, lançant les hostilités dans un cri de rage à faire s'effondrer les vestiges de la Tour Eiffel. Les autres se mirent également en mouvement, sortant leurs armes et fonçant vers le duo improbable.

Je te laisse prendre les gros bras., lui souffla-t-elle alors qu'elle bondissait sur le côté, évitant un premier coup de la part de leurs assaillants.

Venait-il de se permettre de corrompre son indic ? Le seul dont elle avait gagné la confiance et le respect...et le seul qui n'était pas pourri au point de demander des choses inimaginables en échange d'informations ? Que comptait-il lui proposer ? Une place dans la troupe ? Et puis quoi encore ?! Elle ne se laisserait pas arracher un allié si facilement. S'il tenait tellement à venir en aide aux autres, elle lui céderait volontiers le petit groupe de peureux qui s'était entiché d'elle. Mais Suzy, hors de question. Aussi, alors qu'elle croisait une dernière fois le regard du rouquin, elle s'appliqua à lui faire comprendre que ce n'était pas dans ses intérêts d'attendre quoique ce soit de la part de l'Intouchable. Certes, il pouvait espérer une vie plus saine au sein de la troupe d'Intouchables ; elle en était même persuadée. Toutefois son égoïsme la poussait à le persuader du contraire. Elle avait beau ne pas être une meurtrière sanguinaire, elle n'en demeurait pas moins une personne malhonnête.

Le voyant se fondre dans les ombres de la ruelle adjacente à l'entrepôt, le reste du petit groupe se rappela bruyamment à elle. Reportant toute son attention sur eux, elle serra un peu plus sa précieuse lame, évitant une première charge assez facilement. Très vite, elle remarqua que les brigands négligeaient sa présence. Était-ce parce qu'ils ne la voyaient pas comme une menace ? Ou parce qu'elle était une Libre, livrée aux mêmes conditions de vie qu'eux ? Elle eut même l'impression que l'un des garçons avait tenté de l'avertir avant de lancer leur fameuse boule lacrymogène. Quoiqu'il en soit, elle réussit à s'en sortir en n'ayant recours qu'à de simples croche-pieds et esquives basiques. Ces crétins devaient se sentir coupable de l'avoir fait accusée à tort, elle ne voyait que ça pour qu'elle passe si facilement entre les mailles du filet. Ce qui n'était pas le cas de Jared qui focalisait à lui seul l'attention du restant du groupe. Se joindre à eux ne lui aurait pas déplu pour dire vrai. Si elle refusait de se mettre sous la coupe d'un clan, c'était bien pour éviter les ordres ! Alors ce n'était pas un Libre, Intouchable de surcroît qui allait se mettre à lui dicter sa conduite ! Surtout que Rian n'était pas connue pour être violente.

Tss, j'vais t'en donner des ordres, moi., marmonna-t-elle dans sa barbe, se mordant les joues pour ne pas lui cracher à la figure.

Elle pouvait néanmoins lui être reconnaissante. Sans le bandeau qu'il lui avait si gentiment prêté, elle serait très certainement en train de suffoquer. Mettant à profit son temps libre, elle se mit en quête du butin dérobé aux commerçants. Tâtonnant d'abord dans le vide, elle parvint finalement à saisir le sac qui contenait les prises du petit cartel...ou avait contenu tout du moins. Quand la poussière fut totalement dissipée, elle aperçut clairement les miettes de pain à ses pieds...et peu à peu elle parvenait à assembler les différentes pièces du puzzle. Oui, ils s'étaient déjà servis ; il n'y avait donc plus de pièces pour la disculper du crime dont on l'accusait...mais surtout, ce groupe de garçon avait confié le reste du butin à George. George qui avait pu s'enfuir grâce à elle...ce qui faisait d'elle une complice ! Enfin c'est ce qu'ils devaient penser ! Voilà pourquoi elle avait été épargnée durant l'attaque. Ils avaient finement jouer leur coup...et si elle les imitait, elle aurait peut-être même droit à une part du butin. Au diable sa tentative pour s'innocenter ! Les commerçants s’écorcheraient la bouche en lui faisant des excuses. Sourire aux lèvres, perdue dans ses pensées, elle se souvint de l'existence de l'Intouchable quand ce dernier jura à voix haute.

Se tournant à moitié vers lui, elle constata les dégâts qu'avaient causés les combats. Certains garçons gisaient au sol, se tenant l'un ou l'autre membre en gémissant de douleur. Et il osait lui dire que leur mission était de les calmer ? Elle avait des manières plus délicates pour ça !

Si c'est comme ça que tu calmes les gens...Oh, et ils ont tout avalé. Il reste plus rien !, lui lança-t-elle en secouant le sac dont des miettes de pain s'échappèrent. Se tournant totalement vers l'Intouchable, elle finit enfin par remarquer la raison de sa plainte sonore. Le leader du groupe l'avait plutôt bien amoché pour un gamin. Tu comptes repeindre les murs en rouge ?, ajouta-t-elle sournoise alors qu'elle lui lançait le foulard qu'il lui avait prêté afin qu'il éponge sa plaie.

Ce ne fut qu'en s'approchant que la jeune femme constata l'ampleur de la blessure. Levant les yeux au ciel et soupirant bruyamment.

Bah tiens, il manquait plus que ça ! Je crois qu'on a pas le choix 'Zilla. Va falloir les laisser là et t'emmener chez quelqu'un de compétent...compte pas sur moi pour y toucher, j'en serais incapable de toute façon.