- Comme si j'allais obéir.

Nuka se glissa hors de la maison où il était censé être consigné. Mam' lui avait fait les gros yeux, mais ce n'était pas une simple remontrance qui allait l'arrêter. Bien au contraire, il avait encore plus envie de la faire rager. Il observa un moment de silence, juste histoire de vérifier que Lane ne s'était pas réveillée. A ce niveau là, il n'avait pas beaucoup de doutes, elle avait toujours eu le sommeil assez lourd. Aucun son alertant ne vint de la bâtisse, il décida donc de se mettre en route. Le camp était calme, les Soumis dormaient, il n'y aurait de l'activité qu'aux frontières. Et encore, même la sentinelle en poste devaient somnoler. Et dire qu'une attaque aurait été si facile de nuit, les autres Chefs ne devaient pas être trop futés pour ne pas tenter leur chance. Quoi que lui et la politique...

Ses pas le portèrent naturellement vers le lac. L'endroit mal fréquenté par excellence, où il n'avait bien sûr pas le droit de mettre les pieds. Il était doué pour chercher les emmerdes. Et généralement, il ne devait pas chercher très loin. Et dire qu'il n'avait que neuf ans... Il ne se pressa pas, profitant du calme de la nuit. L'air était agréable et rafraichissant comparé aux chaleurs étouffantes de la journée. Cette période de canicule préparant aux grands froids étaient celles qu'il détestait le plus.

Son regard fut attiré par une ombre mouvante qui disparu presque aussitôt. Curieux, il se dirigea vers l'étrange et brève apparition afin de l'identifier.

- T'es qui toi ?

Plus cash, tu meurs...

Les mains fourrées dans les poches de son jean, il attendit que l'inconnue réagisse. Malgré l'obscurité nocturne, il avait eu l'occasion de se faire une idée sur son visage et avait donc pu en déduire qu'il ne la connaissait pas. Sûrement ne faisait-elle pas partie des Jaguars. Elle aurait par contre pu venir de n'importe quel autre clan sans qu'il ne puisse définir son appartenance. Il ne connaissait pas grand monde hors des frontières après tout. En constatant que la fille ne lui répondait pas, il lâcha un petit sifflement agacé et déplaça un caillou du bout du pied. Il n'aimait pas qu'on le snobe de cette façon, c'était assez légitime, personne n'aimait ça. Néanmoins, il finit par comprendre qu'elle était en réalité aux aguets. Qu'est-ce qu'elle croyait, qu'il allait sortir un flingue de nul part pour la descendre ? Mouais bon, Mam' lui avait toujours dit d'être prudent avec les étrangers, mais elle était trop protectrice alors ça ne comptait pas.

La dénomination qu'elle employa eu étrangement tendance à le faire grogner. Okay, il était jeune et même pas encore Soumis, mais ce n'était pas une raison pour appuyer sur ce détail. Un enfant était un interlocuteur aussi valable qu'un adulte, qu'est-ce que ça pouvait lui foutre qu'il soit un gamin comme elle le disait bien ?

- J'me promène, j'ai pas le droit ?!

Lui lâchant une œillade mauvaise, il fit quelques pas et alla s'asseoir sur un rocher presque plat. Pensif, il regarda la surface noire du lac avant de se dévisser la tête pour observer l'inconnue.

- T'es une Membre ?

Quelque chose lui disait qu'elle n'était pas une Soumise et elle était trop bien nourrie pour être Libre. Du moins, supposa-t-il car les seuls Libres qu'il avait rencontré étaient ceux rejoignant les Jaguars et ils étaient souvent dans un triste état.

- J'suis pas stupide, j'avais juste besoin de changer d'air.

S'il lui arrivait de sortir par soif d'aventure, c'était cette fois une toute autre histoire. Il avait répondu à la jeune fille au tac-o-tac, sans trop comprendre pourquoi il était si sincère. Peut-être était-ce l'effet de la lune qui éclairait si bien les ruines en cette calme nuit ? Ou c'était peut-être simplement parce qu'il était un gosse et que même s'il aimait jouer avec les pieds des gens, il y avait des moments où il n'avait ni l'envie, ni la force, de faire semblant d'être quelqu'un d'autre. Il n'empêchait qu'il était un roublard de nature, un emmerdeur dans toute sa splendeur.

- Oui, tu m'as demandé ce qu'un gamin de mon âge faisait ici.

Il esquissa un sourire taquin en la regardant à l'envers avant d'ajouter une légère boutade.

- La demoiselle a de la répartie en tout cas.

Il se demandait quand même d'où elle venait. Elle n'avait pas l'air forcément très ouverte, mais elle continuait quand même de lui répondre et ne lui avait pas sauté dessus, elle ne devait donc pas être foncièrement mauvaise. Qu'aurait-il fait si cela avait été le cas ? Bonne question. Il aviserait probablement en temps utile. A cause de ça, les gens lui disaient qu'il mourrait jeune, n'atteignant sûrement pas l'âge d'être Membre, mais il n'en était pas convaincu. Il avait une chance naturelle qui le protégeait. En plus d'une mère dont le simple nom en faisait frémir plus d'un. Lui faire du mal, c'était s'assurer une souffrance éternelle. Il abusait ? A peine.

- Je m'en ficherais comme de ma première couche. C'est juste de la curiosité. Tu es avant tout un être humain avant d'être Membre d'un clan, non ?

- Je n'en connais aucune autre, je suis trop jeune.

Sa réplique le fit doucement rire. Il avait beau être jeune, il n'était pas si bête. Bien sûr, il aurait pu s'assurer la protection d'Elijah, voir de Lane même si ses aptitudes au combat étaient bien moindres, mais cette escapade n'aurait pas été aussi jouissive. Il était rarement seul, à vrai dire il dérobait toujours sa solitude, c'était devenu une habitude. Alors bien sûr, une partie de lui comprenait l'inquiétude de Mam' qui la poussait trop à le faire couver, mais l'autre rêvait de liberté. A son âge, elle parcourait déjà les routes sauvages du continent, comment pouvait-elle en ce sens le cantonner derrière les frontières du territoire ? Pensif, il remonta sa manche et observa son poignet vierge de toute cicatrice. Il aurait bientôt dix ans, l'âge du choix. Peut-être qu'à ce moment là, quand il serait vraiment un Jaguar, elle lui laisserait un peu plus de leste...

La jeune fille esquissa un geste qui le surprit. Elle semblait soudainement plus détendue et son visage s'éclaira un peu, dévoilant bien plus sa beauté. Il avait beau être un gosse, il trouvait cette inconnue superbe sous les rayons de lune. Elle s'assombrit malheureusement bien vite, poussant Nuka à faire la moue. Il ne comprenait pas bien ce changement soudain et il se mit debout pour approcher, cherchant à découvrir le pourquoi du comment.

Cette réflexion le laissa circonspect. Une croqueuse d'enfants ? Peut-être oui. Elle pouvait éventuellement être en train d'endormir sa confiance en lui confirmant ce qu'elle était pour qu'il pense le contraire.

- On dit que Mam' est un monstre sanguinaire, peut-être que j'en suis un aussi sans le savoir.

Lorsqu'elle le questionna, Nuka se rendit compte qu'il venait de faire une belle boulette en parlant si distinctement de sa mère. Normalement, il ne devait en parler à personne. Il ne devait même pas s'approcher d'elle en public pour éviter tous les risques d'être découverts. Pourtant, il ne se sentit pas forcément anxieux. Après tout, il était difficile de deviner qui était réellement sa mère car il aurait pu être le fils d'un bon nombre de Jaguars. Il aurait donc été particulièrement étonnant de penser directement à LA Jaguar. Et puis, il en avait assez de se cacher. Qu'avait-il donc à perdre en continuant à être sincère avec cette fille ? A son sens, rien. Il ne se priva donc pas de répondre à sa question, sa voix gardant une part de mystère.

- Non, c'est un courageux félin qui mange les Dragons, les Aigles et les Vipères !

Il avait proclamé cela avec une certaine fierté. Il avait l'impression que Mam' était indestructible et il l'imaginait assez ne faire qu'une bouchée de ces clans dont il ne connaissait pourtant quasiment rien. C'était d'ailleurs sûrement à cause de cette ignorance qu'il pouvait se permettre une telle pensée.

La soudaine proposition de la demoiselle fit naître une certaine surprise dans ses yeux alors qu'il la fixait. Elle lui proposait vraiment de le raccompagner ? Son orgueil de gamin de presque dix ans le poussa à refuser aussi sec, mais il finit par hocher faiblement la tête. Il aimait bien parler avec cette fille qui ne le traitait pas trop comme un môme et il avait envie de prolonger ce moment. Et puis, Nuka ne voulait pas lui donner l'impression qu'il avait peur d'elle ou quoi que ce soit du genre. Ce qui n'était pas vrai en plus au demeurant.

- Moi, je te mangerais volontiers si j'ai un petit creux.

En un sourire qui se voulait carnassier, mais qui foira lamentablement, il dévoila ses dents et rigola un instant. Puis, il reprit son sérieux et pointa le sud du doigt.

- Je viens de chez les Jaguars.